江洋大盗雷动九天

车马集，位于江湖海河之间的一座乡野村郊。水网交接、沃土万畴的一处乡下郊野处，此处距洛邑城也不过十多里之遥。接东往西的一条坦途大道从镇上穿过，镇外阡陌纵横、无垠延展，倒是远在城外运河的另一侧。

当地一座几百户人家的古朴小镇，镇上客栈酒肆，砻坊米行，什么百行百业也是样样都全。自古所见的繁华似景之地，这也不是魁劲彪第一次来此处。儿时的记忆还尚存未褪，古旧沧桑的小镇，仿佛与记忆中所见也毫无变化。坑洼泥泞的街道，一步步深入其中，那些尘封已久、深藏心底的诸多前尘往事也不禁一一浮现眼前。

今日一趟外出，魁劲彪本是有公务在身，才回故土的半个月以来，他也一直在寻找当年的那些故往。出城一趟走，身边还有几位衙役随行。刚刚传报进县衙中的案情，也是他此趟回归故土后，第一次为公务来当地。尘封已久的那些故往，无时无刻还能忆起，萧萧秋风中凄凄离愁，与当初自己叛离师门时的凄凉景象十分相似。疑为隔世的恍惚感中，曾经的过往，什么时候又一次仿若身临其境中。

“魁捕头，来看看吧！后院里我们也发现了一些异情。”身后有人在招呼他，魁劲彪一步踅身而回，还在出言问道：“什么异情？这些人的来历查清楚了吗？周边的街坊邻居有去问过吗？此家客栈的东家呢？他又知道些什么？”

是县衙里随同自己一道来当地的几名衙役，魁劲彪才回来的几天，对当地的一些情况还不是很熟，全由他们来领着处理公务上的事。形姿犷猤，身材健硕的几名年轻衙役，都是县衙中刑捕房派下来的好手。

身材欣长，手足骁健，须发蓬松猥磔，一双狭缝细眼烁烁生光的是陆定成，一名来自当地的老捕手。另一边白净面膛，微须，粗眉大眼，身材矮壮健硕，略显臃肿的是曹进宝，年纪尚轻，出身的履历倒是不短。身边除了他俩，还有几个粗手大脚，须发浓密的当地役丁，各配武器铁锁铁枷在身，一行十来人，还是刚接到传报，从县城里赶来。

发生于当地的一桩命案，魁劲彪还是第一次入手当地的刑案。一座尚显古朴陈旧的老楼，前店后院，斑墙驳瓦，古旧沧桑，案发地点就在此间客栈的后院中。出事的是长久以来，一直在客栈投宿的几名客商，昨夜才出的事，却是今早才被人发现，一路惊惶无措报进县衙里。

一行人刚到此地，先由陆定成、曹进宝两人带着人进去巡看。丹漆垩粉的一座后院老楼，因是不在通南接北、迎来送往的坦途大道上，店里的生意倒也显冷清，没住上几个上门客。两名捕手带着役丁进门，一圈勘察过后，又去找店里投宿的两名客商来询问，最后才来到门前大街上禀报魁劲彪。

昨夜还落过一场小雨，泥泞不堪的后院坑洼中走过，身边陆定成与曹进宝两人，还在向其说起打探回来的消息：“魁捕头，里面的情况我俩也去看过，此事恐怕还有些棘手。一共六名外地行商，来历不明，行踪成疑，在此家客栈已住一个多月，除此之外，倒是没问到什么其他的。”

魁劲彪问道：“他们店中掌柜呢？来客投店时没问过他们是出自何处？”

曹进宝笑道：“魁捕头，店中掌柜我们当然去问过了，他怎知这几名外地客商来自何处？投店时人家不说，他也无处可问。不过他倒有看出来，几名客商都不是附近地方的，而且像是江湖上来往的武林人士。一家迎来送往的客栈，店里掌柜也是位经久历广、深谙世故之人。六个来自外地的客商，听口音可辩，不似是来自近处各地的人，倒像是江南应天府、苏州府那边出来的商贩。”

一路说着话，三人一行已过了后院，登级而上来到院里那座老楼中。昏晦无光的房中，与门外阴沉欲雨、层云迭沓的天穹一般。门前瞥一眼飞檐下旋荡在飒飒秋风中，一块褪了色，斑驳漆彩的黑底金字招牌“临泉老风。”魁劲彪隐约还有些记忆，二十年前自己曾来过此处。

客房中有守在房内的役丁，等见三人一同进门，先点起桌上的灯烛，延边一圈走过，将倒毙在室内的两具死尸照了照，陆定成说道：“共六位，都是从一路来的。刚才我也说了，店里一住一个多月，至今还不见结账走人的意思。昨夜刚出的事，今早才有人发现，店里掌柜使人报进县城里。”

魁劲彪讷讷点头，问道：“另外的四人呢？你们去查过这几个人的死因如何？”

曹进宝说道：“械斗而死，不需细辨，明眼可查。魁捕头，你自己来看看就心中清楚。是为劫财之故。店中掌柜有问过，包括刚才来时，我们也有看过六个来自外地的行商身上，所携的财物被一洗而空，什么也没留下。”

身边役丁在前掌着灯，魁劲彪挨个审量过倒毙在地的两具死尸。正如陆定成曹进宝两人所言，是因一场械斗而丧身殒命。斑斑点点的血迹污痕，延边四壁桌柜台案皆有，漆面一般泛着油光的血泊中，躺着两个身遭重创，已然毙命的行商。

两人的年岁，估约都在三四十上下，内侧的那个，留有两绺八字须，宽颚虎颈，身材显瘦削颀长。江绸面的万福花案马褂，一双稍见磨损的绡青面革底麻靴，腰上有挑花银绣的束带，奢侈较显华贵不菲。只身上不见半分财物，却见其中可疑之处。

致命伤一个在颈部，一个在眉心处神宫穴上，不可明辨是何等兵刃殴击而亡，但细查其情，果如所言，两人都是来自江湖上的武林人士，连昨夜行凶之人，都是身怀武艺的江湖人。散开的白垩色瞳孔，全身上下连同面目，都淋淋洒洒一片血迹，溲恶污腐，腥臭腤膳，莫名而来的几股气味浓郁至极，令人掩面欲呕。

陆定成跟在身边蹲下身来，说道：“魁捕头，看见没有？身上什么财物也不见，是一伙劫财

夺命的强盗。身怀武艺且不弱，手法毒辣又显干净利落。看这里。”说着，比手而指，是那位倒毙桌边的年长者。身形臃肿显福态，一只手收在髋髀处无力垂下，全身上下不见饰物钱财，明显有被劫掠过。

陆定成接着说道：“连身上所佩之物也被摘个干干净净，包括几个人所携的商货。而且昨夜的一场惨案，可疑之处，就在于楼下还入宿两位客商，他们却是什么也没听见。”

“一伙强盗，还身怀武艺。”魁劲彪敛着眼缝，呓语喃喃一句，似在细细品味其中的意思。

另一边曹进宝说道：“正是如此，六个人三间房，此处一动手，隔壁两间房的人应该有听到动静。所以这是一伙强盗，两边同时动的手。深夜之中一场惨案，所以才无人知晓发生什么。”

“是相熟之人下的手，他们之间肯定认识。”魁劲彪的目光落在桌上残留的一截短烛上，紧蹙眉宇摇了摇头，撑地而起又迈步出了门。

跟在身边的两名役丁，先举着灯烛将其引入隔间的内室中。一样的房内摆设，内侧香案上一张古旧泛黄字画，乌柏木的长椅漆桌，门前与床头两处各倒着一具死尸。有役丁引着魁劲彪先俯身查看两具尸体的情况，最后拂了拂袖，双手一合一搓，暗暗攥把拳头，又愁云满面的默默思忖着，踅身来到窗前。

陆定成与曹进宝两人跟在身后，进门一眼先扫过倒于血泊中的两具死尸。陆定成说道：“魁捕头，你所说的与我们想的倒是一样。案发深夜，又是几名外地行商同在相等来者进门，并未倒卧梦乡，他们之间也必有联系。包括楼下那两名入宿店中的客商，昨夜之事没惊动他们，想来也是因此之故。”

“那就应该是为劫财而来，既然是相熟之人，那就肯定知晓这六位外地客商的情况，有意来劫掠财货，并下了杀手，置他们于死地。”曹进宝摇头叹道：“如今最为头疼就是此处，六个人都是自外地来的，他们来本地究竟为什么，又与什么人相识相熟，会约在深更半夜见面，这就令人难解其密了。”

魁劲彪说道：“店中掌柜不知道吗？来客入宿一住一个多月，他们干的是什么买卖？店中掌柜应该知晓的。”

陆定成苦楚一笑，与身边曹进宝交换过一个眼色，叹道：“魁捕头，所以我们说，此处是最令人疑惑不解的。因为我们之前就有问过店中掌柜，他根本就不知道此事。六个来历不明、行踪诡异之人，他们究竟是干什么买卖的，店中掌柜根本就不知道。”

另外一间房中还有两具死尸，至此魁劲彪也不打算去看了。正如陆定成口中所言，一伙强盗身怀武艺，且手段凶狠毒辣、冷血无情，又做得干净利落，丝毫不留痕迹。就是他有心想查，也无从去追索。

从房内出门一路下楼，在蒿艾枯败、夜露未退的后院围墙下几步走过，魁劲彪回身向跟过来的两人问道：“店中掌柜既然不知情，那此案就非常难查了。几个从外地来的行商，连他们的身份出处都难以认定，没有支星半点的线索……，哎！刚才你们有说过，后院里发现了异情，那又是指什么？”

“是有异情，倒不知此点能不能解得了这桩悬案。”陆定成说道：“就在那里，魁捕头，外地而来的六名行商，随身倒是带了十五头体健彪肥的壮硕走骡来，他们需要做什么生意，此处才是最可疑的。”

后院靠临街的一堵隳残矮墙处，另开一道侧门，沿边砌起一座草棚。摆着食槽谷堆水盆，店中入宿客商随身所携的车马走骡就养在此处。六名来历不明的外地行商，他们要做什么生意，随身带着十五匹虎鬐雄旷的矫健牲口来。

叆叇沉压的天穹，板结的铁盖一般，禁锢了大地。倒落潇潇秋风中不胜凄寒的偃草，飒飒摇曳着枝桠。一片片凌悬半空而下的秋叶，不知不觉间地上也是铺落一层，眼见又是一场凄迷秋雨将要到来。

迷失了目光在远方天际处丝丝冷冷惨淡清阳中的魁劲彪，他的一颗心不在此处，已不知飞向何方。秋风中起旋不已的木质招牌，沿边两旁白墙黛瓦的古朴建筑，沿街一路向西而去，出了市镇不远处，就是畛畛畇畇、一目无穷的平畴**，向四面无垠延展。

小桥，流水，枯树，昏鸦，一片片在水波中悬来悬去的枯枝败叶，眼前是令人疑为一副水墨画般的别样世界。又是那些曾经无比熟悉的故往浮上心头，也是同样的一个秋深近冬的日子，刚喜获一场丰收后的良田沃土，风颬林飒，草叶起旋，令人无比迷恋沉醉的画境中，又是那位风姿楚楚、仪态万方的倩影出现。洛邑梁门，那也是远似另一个世界中的故往，却不知时值今日，又如何去寻找到它。

“魁捕头，客栈中的掌柜，几个伙计与店中投宿的两个客人，我们都已经去问过。”

一直忙到近傍晚时分，陆定成与曹进宝两人，才找到还在镇外盘根错节古树下，神思迷惘独自徘徊留恋至此的魁劲彪。对这位刚来当地的魁劲彪，两人经过几天的相处，也自有一分相识相熟之情。形姿破败，貌不惊人，或许还可说是另有一分猥琐凶蛮之相。但其为人处事，却是令人深感几分温厚良善、平和易处，对他的过往之事，两人也是早有听过，二十年来还是第一次回归故土，至今还在苦苦寻觅那个不寻其踪、消逝不见的师门。他有自己一个故事，可他现在却不愿对其他人说。

陆定成说道：“什么线索也没有，店中掌柜连那几个伙计，根本就不知道六个外地来的客商是干什么的。一住一个多月，也没见他们怎么出门，但每次出门都是牵着牲口来去。他们是做什么生意，着实令人深感疑惑。”

曹进宝说道：“还有店中留宿的另两位客人，对昨夜发生之事，他们什么也没有察觉，还是今早店里伙计去敲门时才听到的消息。所以说这伙强盗一定与他们相识，也身怀不俗武艺，一心要劫财夺命，是早有预谋的。”

魁劲彪双目迷离，摇头叹道：“查不到的，他们来自外地，在本地干了些什么又无人知晓，你们以为这会是谁干的？”

魁劲彪心里当然清楚，他之前也曾在外地任过职，就是这些游走四方、经南往北的行商最为难查。且又是行迹诡异、阴晦至深的六个被害者，此刻连出身何处，做什么生意都无处可查。

魁劲彪几步闲走，又叹道：“命案是报进衙门里的，但以我想来，此案根本无法可解，也无处去查。走吧！天也晚了，此事还需回去报进衙门里，请宋师爷来定夺。”

三人从镇外踅身回往那间客栈门前，临走之时，魁劲彪还不忘窥过一眼内中的闳深幽静，有浮影流光脑中一闪而过，但想不起来当年何时曾来过此处。一众随行来的役丁都聚集在门外，魁劲彪接过陆定成递过来的马缰翻身上马，领在前面，赶去往洛邑城。身边一左一右，还伴着陆定成与曹进宝两人，

三人一路走还在议着接下来的事。曹进宝说道：“店里还有一些他们带来的物件，包括那十五匹走骡，连同六具尸体，明天都要送进衙门里请仵作看看。魁捕头，你说这些强盗查不到，是有什么想法吗？”

“还能有什么？河道就在那边，这伙商贩为什么不走水路？”魁劲彪马鞭一指，向身边两人说道：“你还问我什么想法，我都是离开当地近二十年的人了，对于这样的事，你们自己难道没考虑过吗？”

另一边陆定成笑道：“对啊！我就知道难不住你这魁捕头，其实我与进宝所想的也是一样。河道就在那边，这伙商贩为什么不走水路，非要赶旱路？现在还不是冬来时的枯水季节，河道是拥挤一些，但能走的话，要比旱路肯定好得多。他们六个来自苏南那边的行商，一路顺河道北上不就行了吗？”

魁劲彪笑道：“你们说呢？是在考我吗？”

三人所思所想都是一样，听他一句戏谑之言，陆定成与曹进宝也随之一笑，相互对视一眼。陆定成说道：“我们可没这个意思，我只是听说，魁捕头之前也曾在衡阳府那边任过捕头，且又是自本地出身，所以想问问你的意思，可根本没什么要考问魁捕头的意思。”

另一边曹进宝也笑道：“是啊！魁捕头江湖上往来多年，事故经验又怎是我们这样能比的。就是无心一问，魁捕头，你可千万别放在心上。”

“真是问我的意思？”魁劲彪又换上一副严肃深沉的面色，敛着一双狭缝斜眼，在远瞭顶头阴晦天穹，暗暗思忖后，摇头叹道：“查不出来，丝毫可寻的线索都没有，此案就是青山可移，也根本无法定夺下来。几个来自外地的行商，谁也不知晓他们是来自何方，又是与谁在做买卖。哎……等等！”

一言未尽，似乎是寻思到什么，下意识的控下马缰，在通往县城去的康衢大道上缓下脚来。身边陆定成与曹进宝两人，相互交换过一个眼色，倒不知道他是突然想起什么。

魁劲彪眼皮抽搐，火目灼灼，说道：“或许唯一能查的，也就是他们的死因……致命伤，需要回到县衙里让仵作过来看看，那六个行商身怀武艺，是江湖中人，你们没看出来吗？”

“看是看出来了，但就不知道他们的武艺如何。”陆定成又是一个眼色去探寻另一边的曹进宝，曹进宝说道：“一招毙命，下手干净利落，不着形迹。因为是相熟之人下的手，所以也看不出来他们的武艺如何，还有几具尸体上，有没有其他伤创与中毒，还需要回衙门寻仵作过来看过才能知晓。”

魁劲彪说道：“应该没有，我看的很清楚，都是一招毙命。他们六个人都是武林中人，却是连还手的机会也没有。三间房中分住六个行商，且各自都有武艺在身，至少可以看出杀他们的人会是谁。相识相熟是情由之一，不然也不会再深更半夜中私下里会面。来的人估计也不少，分开来一个对一个，一招毙命，凶狠至极，原就是他们事先所预谋的。至于武功如何……。”

“魁捕头，你以为呢？那六个人我也有看过。身材魁拔，手脚粗壮，明显有习过武练过功的迹象。其中有两位明眼可查，是来自同一路，他们的手掌粗短，骨节嶙峋，指节指尖都生出厚实胼胝，是外门功夫，类似于铁砂掌，通臂拳，至少有十年以上的功力。但……。”

陆定成话未说完，另一边曹进宝也说道：“另外一间房内两人，魁捕头还没去看过。其中一人体形魁梧，四肢宽厚，双鬓侧太阳穴处，朝外隆起，肩背处又是横生槽眼，向内凹陷，明显是习过内功的样子。且六人身上都携有兵刃，却只见两人有拔出。所以可见那伙强盗来袭迅猛，且功夫不错，肘腋之变下的仓促应敌，六人连遭横祸，竟然毫无还手之力。连一墙之隔的另外两位投宿商客都没有惊动。”

与魁劲彪所思所想一样，他当然也是这么看的。可以想象，昨夜的一场惨祸是发生了什么，潜在夜幕下的一群凶神恶煞，悄无声息地来袭，等在房内的六名行商，一见动静就开门放其进入。其后又发生什么，他们是否有过争执，他们是否出现什么意外，就无人知晓了。可以想象那是一股潜伏在暗夜中的邪流，或者可说双方都是。不然又为何如此鬼鬼祟祟、神神秘秘聚首议事。包括六个被杀之人，一连一个多月来常驻当地，却不知他们来自何方，又是为何事而来。从何而来的一群外地行商，为何不走河道，却上了旱路，他们的出身也是个谜团，这些人想必也不是在干什么正事，不然为何要躲离河道，一路旱行于此。

想到此处，魁劲彪说道：“你们与本地帮会有联系吗？或许从他们那里能打探到一些消息。”

“魁捕头，这又从何说起？”两人不解对视，陆定成说道：“当然有联系，平日里相互关照彼此之事，此截河道各项安危事故，云龙帮、金钱会、通天老母教、四海五湖帮他们四家人马，平日里我们经常会有联系。就包括每年下来，他们都会有一笔常例银子交到我们手上。当地辖境内的事，可是由我们管的。双方彼此间有个照应，以防河道上出了什么事，对大家都不妙。”

这是各地各方长久以来的一项积习风俗，官府与当地帮会多有联系，也需借他们的力安抚辖境，以免盗匪贼害猖狂横行。明里暗里都有一张网，才能保得住各地的安危兴盛。就是独霸北境、傲视江湖的云龙帮亦是如此，依附官服，把扼河道，打通其中诸多关节，包括在朝堂之上寻借依托。不然也难以长盛不衰，一直兴旺煊赫于此。

魁劲彪笑道：“那就好，看起来天下之大，走到哪里都是一样啊！不过这样也好，能有他们的助力，官府才能着力管控辖境上的事。就如此事，这伙商贩什么来历？那些强盗又是从何而来？或许从他们那里可以得到些助力。”

曹进宝笑道：“那就需要去找四海五湖帮，各地都有他们的香会，广招学徒入门，明里暗里在下面织起一张天罗地网，要想打听什么消息，找他们最合适。”

陆定成也说道：“还有通天老母教的人，三教九流，包罗万象，什么行商走贩、农樵鱼陶、富方丐盗，都由他们管控，要打听什么消息，找他们不比找其他人，他们才是对下面什么事都了解。”

魁劲彪说道：“那好，我们就去找他们，看看从他们那里能不能问到些什么。一桩悬案，我对此倒是不抱什么希望，能有什么进展。不过还是需要去看看，至少也要去与当地帮会打一番交道。”