万事之因

眼前就是那条接南往北滔滔不尽的河道，一泓沉郁不下的浊水，远远从天际处过来，又向另一边的苍茫垠际滚滚而去。九月中旬的丽日清阳，早已不见炎炎夏日中那股融身沁体的力量，丢失扯絮般几片云彩漂浮的天穹，与其他地方也并无什么不同之处。但此处不一样，是魁劲彪阔别已久，曾经无比熟悉的故土。

渡口还是那个渡口，来去如烟的人潮，栈桥处桅杆如林、风樯织海的商船，随着一声声嘹亮的号子，正扬帆启程而去。招展在徐徐轻飔中的旗旆，又是巡弋在渡口处，时时不停的江湖客，潮动的勃勃生机，几十年来还丝毫没有变过。

魁劲彪在河道边的草野里已站了很久，迷失了目光在河道上往来的船只上。不知什么时候伍世雄也赶到身边，随他的目光瞅了一会河道上的船，又转过头朝向渡口处，说道：“还是没线索啊！看见这里没有，渡口是由云龙帮掌控的，几名客商在这里下船就进了城里，也没多远的一截距离，一个晚上的工夫，却是发生许多事，无人知晓。”

魁劲彪神色萧肃，下颚一挑面前河道，说道：“云龙帮的人也不知道？进了他们的地界，沿途的押送护卫不是由他们来负责吗？”

龙腾云海大旗升起渡口市集，随处可见形姿犷猤、面目凶狠的江湖好汉，守卫自己领土的野兽般在四下巡游。那些就是当地云龙帮帮中兄弟，在看护此段河道，以江湖上的规矩，只要是进了这条通南接北的河道，就是进了他们的地界。

魁劲彪随着伍世雄几步走过渡口处恢胎旷荡的空地，又在市集上驻停脚步。伍世雄说道：“没有，他们的人只负责河道上的事，下船进了城，就不归他们管了。我已经和他们联系过几次，一点消息也打探不到。云龙帮当地舵主浪里蛟吴长胜，他也在为此案忙里忙外，四下里查询线索。虽说是下了船不归他们管，但那几个人身份不同啊！江宁织造局来的官商，在他们的地头上出了事，不管怎么说至少要有个交代。”

魁劲彪问道：“福成客栈呢？那边又去看过了吗？还是什么蛛丝马迹都查不到？”

魁劲彪刚回来接手当地公务，前几天的案子因为无法可查而耽搁下来。以衙门里的指示，又分派到这边来协助起伍世雄，两人也只是才相识一段日子，就眼下看来，关系还觉可以。私下里渐渐有了一份交情，现在口中所议之事，也就是近两天来才发生在城里的一桩奇案。几名欲去往京城的客商，一夜之间惨遭横祸，殒命于此，近几天的查索，还始终不见眉目，至今不知道去哪找那伙杀人劫财的江洋大盗。

伍世雄说道：“除了留在命案现场的一枚古怪印记，什么线索都没有啊！魁捕头，你还是刚回来，恐怕你还不了解当地的情势，不是为这条河道，又哪来这么多乱七八糟的事。往年里也是一样，时时都有这样的劫案命案发生，却很少出现在城里。宋师爷前几天还对我说过，今年真是邪乎，河道上频频出事，也不知是什么灾星劫数汇聚到一处，都赶到今年出现。不过也没太久了，或许等过了年，一场雪下来，什么事又给埋下了。”

魁劲彪神色黯然，点头说道：“我是不知其中内情，但我以往在外地任上，也不是没遇过同样的事，无非是查不查的到而已。或许其中还有些其他的，如你所言，就是这条河道引起的。可我并不是不知道，我也曾经长期生养在当地，只不过是许久没回来罢了。有印象啊！当年也是一样，每年总有那么几件事，都是为这条河道。而且……。”

两人说着话又离开岸边渡口处，挤在芸芸如流地来往人中朝城内走去。一条磨砌平整的斑花湖石大道，千百年来不知迎来送往多少行商游客，随处可见经年累月沉淀下来的破旧沧桑。一路进城，眼前康衢广陌纵横交错，轩楼廓门、瓦舍堂馆偏门对峙，人来人往，喧沸盈天，好一处生机勃勃、不尽喧嚣的气景。东大街上一路前行，随眼可见的茫茫人潮，赶车驾马，背篓挑筐，摆着摊铺在路边，支着棚子在街口，或随地蹲下叫卖的城周渔桑陶樵，不是为城外一条河道，一个小小的古朴小城，什么时候能兴旺到今日的光景。兴是它，败也是它，一条承接南北东西集货商贸的运河，什么事也都是因它而起。

午后时分，西斜的昼阳在街边的飞檐斗拱下拉出一条长长阴影，有渐渐转凉的潮气沁体，眼看就是将进十月的凛冬来临之时，如今也渐渐能见几分天寒地冻的气象来。

路边摊上买了一些点心捧在手中吃着，漫无目的一路闲行，伍世雄自己也不知眼下该做些什么，怎么去查寻手中的案子。一路恹恹心怀迷神迷智，却听身边魁劲彪说道：“案子查不下去，又如何去了结这件劫案？往年是不是也有一样的事？伍兄，你们往年是怎么做的？”

“还能怎么做？能结就结，实在不行……。”伍世雄迟疑道：“李代桃僵，需要找人顶上去。不然县台、府台，包括上面的臬司大人，都在紧盯洛邑一个小地方。情况你也是知道，城外边郊荒野地里不是没有聚众为害的盗匪，就找他们能顶上去就行。但此次不同，因为是官商嘛！或许也不是那么好糊弄啊。”

魁劲彪点头说道：“都是一样，实在结不了案，那也只能如此。不过我想问问，以伍兄的意思来看，此案究竟是什么人干的？又该如何追查下去？”

伍世雄叹道：“查不到的，就如你之前见过的那个案子一样，是江湖上的武林人士所为，谁知道他们从哪里来的。没有任何可追查下去的线索，连续几场命案，竟是一点蛛丝马迹都没留下。我到有些怀疑，是不是同一伙人干的。”

“应该不会吧？有验过尸，能看的出来。”魁劲彪徐徐摇头，说道：“福成客栈不是有枚奇怪的印记留下吗？那个印记也没人认识？既然是江湖上来的武林人士干的，那就肯定有人认识，包括他的师承门派与武功家数。”

福成客栈，也就是位于城东采石巷内一家客栈，距城外渡口很近。当晚一场命案，真可谓是诡秘至极，几名来自江南地区的官商，一夜之间殒命于此，却是什么线索也没留下，除了那枚奇怪的印记。伍世雄为此查了几天，还是没见任何眉目，或许正如魁劲彪所言，要想继续追查下去，也只有靠那枚留在客栈里的印记，找出劫盗的师承门派。这是唯一可追寻下去的线索，就是眼下还不知道该如何入手。

“还是需要与当地帮会中的人见上一面，云龙帮、金钱会、通天老母教、四海五湖帮。”伍世雄说道：“案子发生在城里，不相信他们的人不了解情况。全城上下多少来自帮会里的人，城内出了那么大的事，难道他们一点风声都听不到。魁捕头，你也去见一下他们的人，我去当地云龙帮香堂，去找他们舵主吴长胜，你去城隍庙那边，见一见通天老母教与金钱会的人，晚上回来我们再说案子的事。”

魁劲彪点头沉忖，说道：“嗯！那就这么办。等晚上见了面，再议下一步的事。”

又是一个平平常常的日子过去了，烛影流火的店里，一桌桌聚起饕餮的客人，也在陆陆续续离去。风卷残云一地狼藉，桌上桌下杯杯盏盏，香醇佳酿淋淋洒洒，炘炘灯影中，一个清姿婑媠、眉目如画的小姑娘，还在忙里忙外，收拾着店里的残席。

与往常一样，柜台里所坐的是哈欠连天、睡眼惺忪的杜云峰。门前那张桌上，枯眉紧锁，满面倦怠困顿，目光迷离在门外大街夜幕上的是姚夫子。红瑛娘子今日也在，与平常一样，后院伙房里一直忙到现在。眼见店里所坐的两桌客人渐要散去，姚夫子正欲收起签摊自归家门，却不料在这夜深人静之时，又有客人上门来。

“杜掌柜，姚夫子，嗯，还有小莞，来，先切一盘红糟肉，一盏五色香干，再来几盘下酒菜过来。以伍捕头平常的老规矩，酒先打两斤。”

是魁劲彪，那个刚来县城里的新捕头，小莞已有几天没见到他。记得他当初才来的时候，还经常会和伍世雄一起来店里闲坐。杜云峰在柜台里应了一声，小莞忙着去后院伙房，替他将几碟下酒菜连一壶浊酒都摆上了桌。

魁劲彪在内侧的一张桌边坐下，先开口招呼起门前的姚夫子，说道：“姚夫子正想回去吗？不来用上几杯？还有杜掌柜，等到这会，你也没什么可忙的了吧？”

杜云峰还是往常一样的杜云峰，一幅意兴阑珊、不胜倦怠的形容在身，只是随意“嗯”了一声，却没见动身。门前所坐的姚夫子倒是爽快，收起签摊靠在桌上，双手捋了把袖口，几步过来坐在魁劲彪身边，笑道：“是魁捕头，今日到没见伍捕头过来，就你一个人？今日合着该我回请，平日里也是到扰你们太多了。”

魁劲彪笑道：“哎！一杯薄酒而已，有什么打紧的？况且我才刚刚回来，当地所熟识的人也不见几个，也就是在杜掌柜店里才见你们几个能说上话的人。”

魁劲彪先倒两杯酒推过去，一眼瞥过柜台里所坐的杜云峰，又说道：“伍捕头马上就到，今晚还有些事，约好了在店里见面。”

姚夫子手拂苍髯，说道：“哦！这么晚了，两位捕头还有什么事要办，是城内出了案子？”

魁劲彪说道：“当然，想必你们也听过，就是城里近几天才出的事。”

一杯浊酒下肚，连面色枯槁的姚夫子，也随即涌起一腔激血在怀，皱纹层迭的一张老脸上竟是泛出一丝红润来。昏浊的一双狭眼里难得一见的精神，接过魁劲彪又递来的一杯酒，先在桌上夹了一块连皮带骨、半精半肥的五花肉来嚼了。

魁劲彪说道：“八月底至现在，城里连出几件案子，直查到现在还是什么眉目都不见。上面催的很紧，唉！还真不知道该怎么查下去啊！”

“福成客栈里出的那件案子？”姚夫子蹙眉点头，说道：“早听说了，可近几天没见到你和伍捕头来，所以还不知道你们有查到什么眉目没有。几个外地来的官商，听说还是有些官场上的关系，想来就很难办啊！”

魁劲彪叹道：“正是如此，且那伙强盗是来自江湖上的高人，其武功造诣不浅，下手又干净利落，不落一丝蛛丝马迹下来，所以此案才难解。”

“魁捕头，那伙强盗还是来自江湖上的高人？你们是怎么知道的？”

身旁远远传来的嘤叮话音，这也不是小莞与魁劲彪的第一次见面，相互之间也有那么几分熟识之情。抹桌扫地，收碗摞碟，店里的琐事忙到现在也差不多了，一个稚齿婑媠、眉目如画的小姑娘，捋一把袖子，抒一口长气，凑到桌边来，魁劲彪看在眼中微微一笑，对她也有那么几分好感。

小莞在柜台旁擦了手斜靠一边，煌煌烛影下，一个尚显单薄娇弱的倩影，风鬟雾鬓，皓齿红唇，恍惚间还有些疑为故人之感。魁劲彪迷离的目光在小莞身上停了半晌，直到姚夫子在身边举杯，才慌忙回过神来，与其同饮一杯。

魁劲彪说道：“是啊！衙门里有验过尸，是江湖上来的武林高手所为，其武学造诣可真不浅，从未见过也无耳闻，所以就是此处最难办。”

“江湖上来的武林高手？那就是说，还是为这条河道而引起的？”姚夫子缓缓点头，又挟了一块肉送进嘴里，说道：“不是这条经南往北、载金流银的河道，一个小小的洛邑城又哪来这么多事。就包括魁捕头前月刚回来之时，那伙浪迹大江南北、海内各地的盗匪，不也是为这河道而来的。都是为了它，一条河道里流的根本不是水，可都是人世玮宝、金山银山啊！”

魁劲彪也是一叹，说道：“是啊！还是你姚夫子见的深，河道还是河道，没了它，也不会有这许多事。”

小莞想听的是那些有关于盗匪的事，可真没想到，被这个毫不解人情的姚夫子一口转到其他地方上去了。天天就是那一条河道，说来说去，总是这些有关名利的俗事，满嘴铜臭，俗不可耐，这也根本不是小莞想听到的。她一颗小小童真心灵中的江湖也远非如此，只是她现在还不知道这些事将与自己有什么关系，而且她也想不到自己一心想找的那些奇侠异士，也就一直在自己身边，已是不差分毫，如约而至。

又是一杯酒下肚，就听姚夫子说道：“案子一点眉目没有吗？连一丝半点蛛丝马迹都查不出来？如此说来，你们两位捕头现在又在干什么？”

“也没干什么，案子还是要继续查下去，牵连的有些广，不想方设法追查下去是不成的。”魁劲彪说道：“就为此事，城内城外其他几件案子也放下了，包括城外的一场命案，县衙里还有几起盗案，一些民事来往，眼下也统统不管了。”

姚夫子双眉一挑，沉吟着说道：“我到有个想法，不知道两位捕头有在意吗？既然是出在河道上的事，那就应该去问问当地的帮会，包括几个外地而来客商的情况，从此处下手，或许还有些线索。”

魁劲彪默默点头，接过他面前的空杯又替他斟上一杯。心中沉忖，今晚伍世雄还没到，也不知道他那边有没有什么进展。正如姚夫子所言，自己就是刚从城隍庙那边回来，当天下午，城西一行，魁劲彪与当地两大帮会四海五湖帮、通天老母教刚见过，却是什么也没问到，正琢磨着下一步该当如何，是不是要依姚夫子所言，去查那几名殒命于此的官商身份。

身边小莞却不胜轻蔑的撇撇嘴，斜眉斜眼，说道：“又是那条河道，什么意思？姚夫子，魁捕头，我就不明白了，你们天天说这个有意思吗？什么都是钱啊钱啊的，真是俗不可耐。”

一个童真不蜕的孩子，一言既出，柜台里杜云峰随之一声咳嗽，刚进门正替两人添酒上来的红瑛娘子一个摇头，这边魁劲彪也是哈哈一笑，连手中的酒也洒了一桌。姚夫子瞥眼扫过她满脸青雉童真，笑道：“什么意思？一切有为法，万事总有个因果吧？不是城外的一条河道，城里能出得了这么多事？小莞啊小莞，你一个小丫头又哪里知道这么多。那条河道究竟是什么，载金流银一条河道又意味着什么？南北长近四千里，多少人为此一条河道而活。没了这条河道，南方而来的粮麦、丝绸、茶叶、糖、竹、木、漆、陶瓷怎能到得了北方，而北方又是松木材料、皮草绒货、煤炭之类的商货要经过它运往南国集散经贸各地。只要是有河道的地方就有人能活下来，你知道就为此一条河道，朝野上下多少人指着它维生？又是每年里来往多少两银子？”

迷糊着面目的小莞，一副傻子听书相，愣着两只混沌圆眼，又挤巴挤巴着眉眼，撇嘴问道：“不知道，几万两总该有了吧？”

“几万两？那是几百万，几千万两！”

又是一杯酒下去，姚夫子与魁劲彪两人，一口酒呛在嗓子里差点没喷出来。一个稚气未脱、尚在青春懵懂中的小姑娘，她又怎能懂得两人口中所说。柜台里杜云峰也坐起身来，暗自摇头，一声咳嗽又偏过了脸。

魁劲彪点着手中竹筷，笑道：“从京城顺天府算起，沿河多少个州府村镇、商贸集散之地？连我们洛邑城这边一个小小古城一样，当地有多少人指着城外一条河道吃用度日？淮安府那边的漕运部院，兵丁十二万余人，有漕船一万两千多艘，每年里又是多少船商货来往于河道之上。整个大江南北连通沿途州府，有几千万人都依着一条河道为生，这难道没有几百万、几千万两吗？”

“正是如此，什么事都是为名利二字，有因才有果啊！每年里来来往往几千万两银子，没了它这沿途各地的人又怎么活下去？多少商船货船来往于河道，什么农稼渔陶、行商走贩，手中转来转去的银子通货，也是全由它送往各地。”姚夫子说着，伸手自怀中掏出了一把铜钱来，在手中掂了一掂，推在桌上，又接着说道：“就是为这个，古语有谚，人为财死，鸟为食亡，不是为了它，也不会有这许多事。小莞啊！拿去再添些酒肉上来，说了今晚由我请，伍捕头还没过来呢！”

小莞又进后院伙房里替他们端一些酒肉上来，烛火悠悠、夜风绕室的客栈里，此刻也就他们一桌还在。杜云峰与往常一样，柜台里的藤椅上一躺，就着昏昏烛火点算起账目来，红瑛娘子在店里巡看过一圈，见没什么事，收拾过一些碗盏杯碟自回了后院。小莞眼下无事可做，就赤手旁伺在姚夫子与魁劲彪两人身边，想走又不愿走，是为想从他们口中多听些来自江湖上的事。

又是一杯酒下肚，姚夫子迷离了目光，在桌上烛火中，叹道：“钱呐！可真是个好东西，什么事都是因为它而起。其实要算起来，这是什么？不过是一些铜啊银啊什么的，又不能吃，又不能喝，可它偏偏就有这么许多可爱之处。看见没有？什么事都能换来，这些钱又是从哪里来的？还不是地里所产，到了人手中……。”

姚夫子的话语声在耳边逐渐模糊起来，眼望着桌上莹莹如豆的一根短烛，魁劲彪心思迷怅着又突然转念到其他事上。一个模模糊糊的念头，深藏阴晦天穹上的雷火一般，一闪一现，一起一落，在密布层叠的云海中。似乎是想起什么，等一抹清亮直透心中，驱走一层笼罩已久的阴霾后。霍然一亮的感觉，似是拨云见日、雾散花明，所有一切繁复的、迷蒙的、遮掩的统统驱走，才见到那份清亮出现在眼前。