第5章 把柄

夜色浓，眼前黑，在那个对面不相见的晚上，汉将军耿纯亲率队伍衔枚疾走，他们蹑手蹑脚悄悄地埋伏在距离城门不远处一片树林子里，借着灯光，就能把城门口的动静看得清清楚楚。

前半夜之际，突然，城头上出现了三盏红灯笼，并在空中转了三圈。耿纯见状喜出望外，便推测肯定是苏公放出的信号。转瞬间，但见李恽军营人影晃动，感觉有人马向这边走动，等到了城门口，耿纯这才看明白了，队首一员战将身披银盔银甲，手持长戈，来人非为别人，正是王朗手下猛将李恽。士兵们紧随其后，步履匆匆。

斯时，一声“吱呀呀”划破夜空，城门随之被打开，城内走出一彪人马，正是苏公。

六步，五步，四步，三步，越来越近了。耿纯见时机成熟，突然高声喊道：“弟兄们，往前冲！杀呀！”言罢，他捷足先登手舞战刀杀向敌人。

李恽就在愣神之际，战马前面突然弹起一根粗绳，受到羁绊的战马一声惊叫，便把李恽掀落马下。

“冲呀！杀呀！”耿纯又一声断喝，接着其战马铁蹄铮铮，窜出树林。李恽惊魂未定，还没有站起身，就被赶到跟前的耿纯一个猛不防，只见大刀高擎，寒光一晃，当即就把脑袋给搬了家。他张开嘴没有出声便命赴黄泉。

这时，苏公被吓得目瞪口呆，可等他定神分辨，才看到将军李恽身首异处。于是，他手抡家伙招呼手下立即包围耿纯要生擒活捉。

耿纯看到敌人气急败坏张牙舞爪扑向自己，便振奋精神与敌人厮杀在一起。就这样，双方征战激烈，纠缠在一起。

刘秀押后的队伍也及时赶到，看见先遣队跟敌人交上了火，遂擂鼓助威号角震天，并一路掩杀过来。但见刘秀身披甲衣，头戴银盔，脚穿战靴，跃马挥刀，冲在了队伍最前面。余众紧随其后，挥舞着手中兵器杀向敌群。

刘秀擅长不打无把握之仗，这次抓住了有利战机，将防不胜防的李恽队伍打得一败涂地落花流水，纷纷如丧家之犬四散逃命而去。

苏公看到战况不利，登时心慌意乱。就在他迷瞪之际，耿纯瞅准机会一刀将其斩落马下。

这时，鄗县令也率吏卒赶到，杀向苏公兵卒。战斗结束后，鄗县令率领手下一起归降刘秀。

日上三竿，鄗县城头上升起了“汉”字旌旗，随风飘扬。刘秀率部进驻鄗县。部将刘隆喟然长叹道：“幸亏大司马英明决断，用兵如神，否则，要是我军不能及时赶到，让李恽占领了鄗县，人家居高临下，我军强攻的话，那付出的代价不可估量。”

刘秀昂首挺胸，来到县衙坐定，对着部将自谦道：“决战鄗县固然重要，可它不过是一个小地方，我军搞定它还不费力。”

众将认为刘秀分析中肯，战略战术运用得当，遂一致首肯并投去了赞许的目光。

“可是，前面困难依然重重。”刘秀不无担忧道。

王霸朗声道：“大司马打仗一往无前，攻无不克战无不胜，何来惧哉？”

刘秀听罢，绷着嘴，环视众将，道：“众位将军，我们目前就面临着一座大山。”

众将军面面相觑，不知所云。

这时，刘秀目光炯炯，并掷地有声道：“我们的眼前就是真定王刘扬的辖地，拥兵十万，可谓兵多将众，如今听命于王朗，阻隔我军北上的道路，你们应该知道，这可是一块硬骨头。来来来，各位将军给筹谋划策，看看怎么能够吃掉它。”

部将刘隆听罢，率先发言道：“大司马，真定不值当动刀动枪。”

“此话怎讲？”刘秀追问道。

刘隆娓娓道来：“真定王刘扬也是汉室宗亲，即汉高祖刘邦→汉文帝刘恒→汉景帝刘启→常山宪王刘舜→真定顷王刘平→真定烈王刘偃→真定孝王刘由→真定安王刘雍→真定共王刘普→真定王刘杨，如此看来刘扬是高祖九世孙，倘若与大司马比起来，可能还要近一些。”

“嗯--嗯---？”刘秀鼻音道。

刘隆登时涨红了脸，讪笑道：“明公，小的说话吐露嘴了。”随即低下了头。

刘秀心眼子多透妥（俚语，想得开），他听了部将刘隆自责后，马上给出了笑脸，并朗声道：“都是一家子，一脉相承，没有谁远谁近，要真是论的话，那就是谁复辟汉室情系高祖，谁就是关系近。说到底，亲弟兄不说话不通商闹掰了的大有人在，还不如邻居街坊近乎呢？众将军，刘某说的在不在理。”

众将军听罢，一齐赞誉有加地说道：“明公英明，一语中的。”

刘隆乘机提议道：“明公不妨先给刘扬修檄书一封，然后接着派遣使者前去招降，刘扬也是一个明事理的一个人，他不会不识相。”

刘秀沉吟道：“俗话说，十个手指头，不一般齐。一家子当中，也是良莠不齐。既然刘扬归附王朗，恐怕难以回归汉室。”

刘隆道：“明公，不妨试一试。”

随即刘秀依当家子刘隆计策而行，派遣使者携带巨资重礼前去真定府招降刘扬。

刘隆，字元伯，南阳安众（治今河南省邓州市）人。汉朝安众侯刘崇的宗室。他早年游学于长安。起初投靠更始帝刘玄，授骑都尉。更始二年，投奔刘秀，出谋划策，久经战阵，且屡立战功。

两天过后，使者耷拉着脑袋哭丧着脸，撇咧着嘴，赤手空拳回来了。刘秀看见使者满脸挂着彩，血印子纵横交错，便心疼地问其故。

使者看见刘秀，就仿佛孩子见到了大人，满肚子委屈致使他哽咽不得语。

刘秀急切地问道：“快说，到底是怎么一回事？”

使者一边哭叽着一边摸着眼泪道：“大司马，这个刘扬真他娘的不是物件，恨慌得很，他拿着大司马写的檄书连看都不看，就给扔到了地上。不仅如此，他还喝令侍卫驱赶我，你看，我脸上的伤就是被他用竹鞭子给打的。”

“希望大司马速派部队前去**，并看下刘扬这个狗东西的脑袋。”使者继言道。

“嗯嗯嗯，”刘秀安慰道，“你受委屈了，先回营休息。”

于是，使者心里得到了安慰，便如释重负回营休息去了。

这时，刘秀胸中燃起熊熊烈火，早已按捺不住气愤，他环视着众将，怒不可遏道：“刘扬这个混账东西，数典忘祖，悖天附逆，神人共愤，我刘秀率军来到此地，倘若不给他点眼色看看，老天爷也不会答应。”

刘秀说罢，便下令发兵讨伐真定王刘扬。

刘秀听闻使者一番遭到真定王刘扬的侮辱之后，气的二目圆睁咬牙切齿，心的话，我刘秀不给你点颜色看看，你不知道马王爷长了三只眼。随即，号令众将士马上发兵讨伐刘扬，不消灭不足以平我愤，不铲除不足以平燕赵。

他爆火子脾气一见性，现场一度沉寂了下来，一旁的将军们准备回归各自部队准备参加讨伐。

“明公，且慢！”部将刘植从人群中走出来建议道，“兵法上云，攻城为下，攻心为上。”

刘秀惊愕道：“伯先？你想要表达什么意思？”

刘植，字伯先，是右北平郡昌城人，是当地豪强大族，王莽末年，天下大乱，刘植与弟弟刘喜、堂兄刘歆纠集了宗族宾客数千人拥兵自保。公元23年（更始元年）十月，更始帝刘玄派遣刘秀以大司马的身份北渡黄河，镇慰河北诸州郡。但在十二月，王郎在邯郸称帝，并悬重赏追捕刘秀。刘秀被迫从蓟县南逃。王郎起事之后，河北大乱，刘植与刘喜、刘歆就乘机率领手下的数千人占据了昌城县城（治今河北冀州西北）。公元24年（更始二年）一月，刘植听说刘秀从蓟县回来了，马上打开城门迎接刘秀，刘秀就任命刘植为骁骑将军，刘喜、刘歆为偏将军。

刘植站出来表示大司马不可莽撞，并说：“有道是，化干戈为玉帛。大司马，咱们能文斗的不能用武斗，团结一切可以联合的队伍。”

刘秀目光炯炯，反问道：“伯先，你不用打圈子绕弯子，有嘛就说嘛。说说你你怎么就能去的理由。”

刘植施礼道：“属下跟刘扬都是老乡，咱们也都是汉室宗亲，再说也给他打过交道，在一起坐过。”坐过，这是当地的口语，比如吃过饭，喝过酒，聊过天等，简单的词句，却蕴含着丰富的内容，也许，这就是老百姓简明扼要的表达方式。

“伯先，不妨说个明白。”刘秀按捺住刚才胸中的怒火，温言道。

刘植再次施礼道：“明公，根据我跟他交往，知道刘扬是一个侠胆义肠之人，深具燕赵之遗风。”

“嗯？”刘秀鼻音道。

刘植如数家珍道：“一方水土养一方人，有一句古来语，那就是自古燕赵多慷慨，习文则文质彬彬，习武则赳赳武夫。这就是燕赵人好爽与忠诚，是不折不扣的直肠子。”

“你这么说来，别的地方就是弯弯绕了？”刘秀对刘植偏颇观点反问道。

“明公，属下只是想表达这块地方的人没有小九九，都是一些老实巴交有一说一之人。”刘植回答道。

“哦，原来如此。”刘秀悦色道，“伯先，此行说服刘扬有几成胜算？”

刘植笑着说道：“这个我不敢说，观点不同认知也不一样，可不管怎么样，明公，属下定当尽最大努力说服他，倘若不成功，到了那时，我们再出兵讨伐也不迟。”

“伯先，还真有你的。”刘秀感叹道，“这就叫来而不往非礼也，先礼后兵，推翻挡在面前的这座大山。”

刘秀不无担忧道：“伯先，刘扬要真是泛起混来，那就糟了，此去就怕凶多吉少，我觉得还是算了吧，别冒这个风险了。”

刘植朗声道：“明公，有道是，不入虎穴焉得虎子。况且这是一次大的生意，有很大的利益关系，倘若属下真能劝降刘扬，那明公可就赚大发了，那可是十万雄兵呀！”

这时刘秀一边听一边点着头，脸上露出了悦色和微笑。

刘植继言道：“这些年来，我常去拜见他，彼此都很熟悉，少了见面沟通的环节，几乎没有什么危险性。见面后，我再分析一下天下大势，晓以利害关系。我认为合兵的可能性是极大的。得到刘扬，也就得到了一些意想不到的好处，比如地方大势力的拥护支持，这对于孤立王朗消灭敌人起到了巨大的推动作用。”

刘秀首肯道：“伯先此去定要小心才是，以确保自身安全为要。”

刘植说道：“明公，属下此去虽死犹荣，诚心明公允准。”

斯时，刘秀被刘植光复汉室义举所感动，他殷切地嘱托道：“伯先，无论如何也要小心翼翼，我这就给你准备厚重礼物，让人护送你赶赴真定。”

刘植摇摇头，说道：“刘扬这个人我知道，他重情义，你给他一份真诚，他加倍还给你，因此，只要心诚，礼物不礼物无所谓。如今要做的就是让他打消疑虑，这个做到了，劝降才会奏效，好了，属下一个人去就沾了。”

刘秀认为刘植说的话在理，就跟众将出营为刘植送行。

斯时，刘植脱下将军服，换上儒生打扮，并跟刘秀以及众将拱手施礼进行告别仪式。然后，他飞身上马，鞭策连连，径往真定府驰去。

骁骑将军刘植一路风尘仆仆，来到了真定府。他放慢马速环视着四周，但见青砖砌成高大城墙，瞭望楼哨兵站立笔直俨然成一座雕塑，一个个威严勇猛。他一边察观一边连连颔首，心的话，刘扬治军有方。及至一个大型广场，只见旌旗猎猎迎风飘扬，那翻滚的旗面上，宛如滚滚波涛奔腾不止。丽日下，一队队战士站姿挺拔，横成行，竖成列，整齐划一。大比武，对练杀，场面蔚为壮观，嘹亮的厮杀声凌云跃宵，气冲斗牛之间。

刘植正在全神贯注之际，有一小校发现了这个峨冠博带的儒生，便立即上前让其赶紧离开现场，这是军规，外来人员禁止闯入军事重地。

刘植这才把魂魄敛入囊中，讪笑道：“不是经人的，不好意思啊，致歉！”

小校枕着脸，严肃道：“赶快走开，免得找不自在。”

于是，刘植悻悻地离开了练兵场。

随后，刘植拿着帖子让传令官呈给真定王刘扬，这才忐忑不安地进了刘府。

刘扬看到是自己老友要求见面，便满面春风在府衙大门口迎接故友。二人相见，热情之状溢于言表，笑口常开。

“伯先弟，这是那股风把你吹来？”刘扬府衙大厅坐定问道。

刘植品茗道：“是煦风吹来的，久日不见，今天来到宝地有要事相商。”

刘扬听伯先开门见山便直言，顿感事情的重要性。于是，他屏退左右，严肃地说道：“贤弟在昌城，发展一帆风顺，前程锦绣，如此大好环境，难道出了什么问题吗？倘若是这样，愚兄定会倾力相助。”

刘植忽闪着眼睛，说道：“老兄，不妨愚弟直言，那日汉室大司马刘秀向我发来檄文招抚燕赵，我见刘秀相貌堂堂，美髯俊气，观相之，认为日后必成大业，随带领数千步骑，一举归顺了刘大司马。”

刘扬听罢，不悦道：“俗话说，有枪就是草头王，为兄不想受到别人的掣肘，你归降或归顺那是你的事情，跟我说没有用！”

刘植看到刘扬生气了，便温言道：“贤兄胸怀大略，愚弟钦敬之至，只可惜明珠暗投，岂不可惜？”

刘扬问道：“愿闻其详。”

刘植娓娓道：“贤兄是一位大德之人，只可惜你归依王朗，王朗何德何能？他不过假借刘子舆，簪越王职号令天下，其狼子野心暴露无遗。”

刘扬鼓起了腮帮子，大声说道：“俗话说，人各有志，不能强勉。伯先弟，你别怪为兄不尊重你，你要事再一意孤行，可别怪不客气了。”

刘植讪笑道：“贤兄若果觉得老弟不地道，那你直说无妨，我在哪方面对你不友好？”

刘扬经刘植这么一问，便想起了刘植的种种好处，想当初，二人情同骨肉，一方有难，另一方尽力相助，为此，在各地武装林立的今天，二人的同盟关系坚如磐石。即便如此，刘扬对于刘植立场选择方面，不干涉，不反对。没有想到，刘植这次是来做说客，这让我难以接受。

刘植继续启蒙道：“贤兄，你跟着王朗干，那不是从事着推翻刘家王朝吗？”

这一句话，如醍醐灌顶，刘扬心里咯噔一下子，嘴角痉挛了一下子。

刘植问道：“你跟着刘秀干，那是光复汉室，是挽救刘氏王朝。贤兄，你觉得立场哪个重要？”

刘扬枕着脸，沉吟道：“贤弟不提醒倒还蒙在鼓里，经你这么一说，看来，刘扬立场没有站在汉室的角度，如此一来，我刘扬真乃糊涂透顶，助纣为虐。”

刘植笑着说道：“贤兄，果然俊杰也。”

刘扬不置可否，疑虑道：“要说我们高祖后裔应该紧密地团结起来，跟逆贼贰臣革命到底才是。”

“这不就对了吗？”刘植赞许道。

刘扬翻了一下白眼，说道：“要按辈序而言，我是汉景帝第八代，他刘秀是第九代，比我还小一辈呢？”

刘植说道：“贤兄比刘秀还近呢，这句话没有毛病，如今，天下大势，顺我者昌逆我者亡，刘秀是一个宽厚待人，忠诚报国，光明磊落，襟怀坦白之人，可以说，复辟者是俊杰，且后生可畏。”

刘扬眉毛一挑，心的话，你老小子刚才还说我是俊杰，这会又这么成他刘秀来呢？想到这里，他轻轻地摇了摇头。有道是，谦虚使人进步，骄傲使人落后。他微笑着说道：“伯先弟所言极是，只是......”

刘植见刘扬心里起了反应，有了回转，便说道：“长江后浪推前浪，一代更比一代强，作为长辈给后生加油助威，风雨同舟，彻底推翻伪朝政权，光复大汉江山。”

刘扬笑了，这种笑发自肺腑发自醍醐灌顶。

接着，刘扬低声问道：“伯先弟，让我归顺刘秀可以，那总得有个捉头，才会让本王放心呀！”捉头，是一句地方方言，是得有凭证或把柄，如此一来才会有挨靠。

刘植一听，瞬间明白了刘扬的疑虑：他是怕成为水中之浮萍，根基不稳，飘忽不定。于是，他问道：“贤兄有何打算？直说无妨。”

刘扬站起身，在屋里踱来踱去，嘴里一个劲地喃喃自语，这可如何是好？这可如何是好？

这时，一个贵妇人容禀道：“晚餐做好了，几时吃饭呀？”

“姊姊，知道了，等会就吃。”刘扬回复道。

“好唻。”

刘植抬眼观瞧，只见这个妇人迈动三寸金莲，款款地走出了大厅。

斯时，刘扬顿感心花怒放，便眉飞色舞小声囔囔道：“有了，有了，我看着这样办就挺好。”

刘植听罢，一头雾水，便看着刘扬的无厘头，翻着白眼脱口问道：“有了，什么有了？”

刘扬重新坐下来，凝视着刘植，笑着说道：“伯先弟，你回去跟刘秀说说，我有一个外甥女，要模样是模样，要才华有才华，行动举止彬彬有礼温文尔雅。”

刘植听罢，心里一喝慑，说道：“这事能成吗？”

刘扬沉吟道：“这事成也得成，不成也得成，要是成不了，那咱俩之间的谈话就当是耳旁风，就当嘴上抹打灰---白说。”说吧，站起身就想拂袖而去。

刘植一看，心的话，哦，难道这就是捉头吗？是也，非也，吾之奈何？

可明公去年跟心仪人结缡，如今碰上了保媒的，这事可怎么办？此刻，他心里犹如二十五个小耗子——百爪挠心。

刘秀左也等，右也等，夜里都睡不着，辗转反侧。他唯一担心，就怕刘植被刘扬给小鞋穿。就这样，三天很快就过去了，这时，军营中议论纷纷，猜测刘植是不是被杀害了。刘秀想到这里，心里便如热锅上的蚂蚁，急的团团乱转。动手好呢？还是不等呢？孰可忍孰不可忍。

就在刘秀准备下命令出兵之际，大将军邓禹劝慰道：“不管伯先是凶是吉，这会情况尚不明朗，千万不要头脑发热，采取过激行为。让我们再等等看。”

斯时，刘秀早已按捺不住心中的愤怒，即便如此，他不得不假装镇静，任凭心潮澎湃无以言表。