第9章 唐绍仪出走

民国元年六月初七，北京。

青瓷茶盏自唐绍仪指尖坠地，应声裂作三瓣。碧螺春的茶汤漫过紫檀案几，径直洇湿了刚送达的《政府公报》，头版领导令赫然在目：特任王芝祥为南方军宣慰使。

秘书顾维钧立在门边，双手捧着本该经**副署的委任状副本，语声发涩：“今早令文直送天津，赵秉钧**亲往车站送行。”

唐绍仪任由手上茶渍淋漓，未动分毫。他抬眼望向窗外新悬的牌匾，那“责任内阁”四字，在晨光里亮得扎眼。三个月前，亦是这间屋子，袁世凯紧握他的手道：“少川，你我二十年交情，这内阁重担，非你莫属。”

彼时，二人刚联手逼清帝退位，袁世凯在锡拉胡同设下家宴，亲手为他斟酒：“日后这办公地，你所言之事，便是我所言。”

“慰亭兄，”唐绍仪以旧称呼之，语气沉定，“按约法所载，都督任免，必经内阁副署方可生效。”

“约法是死物，人乃活的。”袁世凯笑着打断，夹了块红烧肉放入他碗中，“先吃饭，此事容后再议。”

此前一日，袁世凯在府中摇着蒲扇，听唐绍仪呈述直隶议会公推王芝祥为都督的决议书。待唐绍仪讲到“民选都督，乃共和要义”时，他手中的扇子骤然停住。

“少川啊，”袁世凯端起案上冰镇酸梅汤，慢悠悠开口，“王铁珊此人，你知之几何？”

“辛亥年，他在广西举义反清，深得当地民心。”唐绍仪据实回话。

“我问的是，”袁世凯用碗盖轻轻拨开汤面浮沫，语气添了几分凝重，“他带进直隶的三千桂军，此刻驻于何处？”

唐绍仪一时语塞，这份军情，他竟未曾得见。

“保定。”袁世凯自行道出答案，“距北京不过一百四十里。少川，你若坐我这个位置，敢将京畿门户，交予一个携外省兵马的人吗？”

“可直隶议会已然公推……”唐绍仪仍据理力争。

“议会？”袁世凯轻笑一声，从案头抽出一沓信件推过来，“直隶五路军统联名上书，言王芝祥若到任，他们便集体辞职。天津商会昨日呈文，忧心客军滋扰商路，乱了地方安稳。”

信件最底层，是日本公使馆的照会副本，用词委婉，却字字透着对直隶军政长官更替的关切，实则是担忧局势变动影响其在华利益。唐绍仪指尖抚过“日使馆”三字，指节不由得泛白。

六月十五，办公地会议室。

外交**陆徵祥将借款合同草案推至案中：“六国银行团要求，以盐税作抵押，年息五厘。”

“去年议定的，乃是四厘半。”唐绍仪转头看向财政**熊希龄，神色间满是诘问。

熊希龄低头转动手中茶杯，语声低微：“银行团称，如今国内局势未定，风险陡增，故而加了息。”

“何谓局势不稳？”唐绍仪追问一句，声音清亮。

满室寂静，无人应声。窗外传来卫兵换岗的踏步声，整齐划一，反倒衬得屋内沉默更甚。良久，内务**赵秉钧清了清嗓子，缓缓开口：“听闻南京那边，黄兴又在招兵买马，扩充军力。”

散会后，顾维钧凑近唐绍仪，低声禀报：“**，上午领导办公地来过电话，问及借款谈判之事。”

“按内阁程序走。”唐绍仪打断他的话，语气坚定，“待内阁审议完毕，自会呈报。”

可他心中**似的，此事怕是走不通程序了。午后，熊希龄便未回办公地，径直去了领导办公地。入夜，《亚细亚日报》出了号外，大字标题醒目：领导亲自主持借款谈判，有望月内签约。

六月二十，锡拉胡同袁家夜宴，宴席设在院中石榴树下。袁世凯亲自为唐绍仪布菜，酒过三巡，话题终究绕回直隶都督一事。袁世凯轻叹一声：“并非我不信王铁珊，只是少川你想想，冯华甫随我二十年，现今督理江苏，若骤然换个外人接替他，他心中会作何感想？”

“华甫将军久历军政，必深明大义。”唐绍仪答道。

“人心难测啊。”袁世凯为他斟满酒杯，目光沉沉，“咱们这些人，提着脑袋闯到今日，所求的是什么？不过是乱世安稳，家国太平罢了。”

唐绍仪望着杯中晃动的月影，思绪忽然飘回十七年前。那时袁世凯在**税务司遭人围攻，是他连夜奔走，求见英国领事方才解围。彼时袁世凯紧握他的手，字字恳切：“少川，这份恩情，我记一辈子。”

“慰亭兄，”唐绍仪放下酒杯，语声恳切，“当年在**，你言最恨那些不守规矩的日本人，斥他们肆意妄为，坏了章法。”

袁世凯脸上的笑容，瞬间淡了下去。

“如今咱们亲手立了共和规矩，”唐绍仪抬手指向西边，那里是办公地的方向，“就在彼处，约法昭然，岂能轻言背弃。”

话音落时，一朵石榴花随风飘落，恰好坠入他的酒杯中。

六月廿二，办公地**办公室。

唐绍仪提笔，在十份公文上一一签下“唐绍仪”三字，落笔沉稳。待到第十一份，笔尖停在“同意王芝祥改任宣慰使”一行之上，久久未动。

顾维钧捧着**印章站在一旁，欲言又止，满心焦灼。

“昨日议会来人，问我这个国务**，还能不能做主理事。”唐绍仪忽然开口，语声平静却藏着几分怆然，“我答他们，共和初立，总要有人先守规矩，立个表率。”

言毕，他落笔签字，毛笔锋尖拖出一道长长的飞白，恍若一声无声的叹息。

傍晚下值前夕，赵秉钧笑眯眯走进办公室：“**，领导办公地令我来取几份备案文件。”他身后跟着两名**官，手中捧着空白收文簿——按例，此事本该由办公地秘书处经手，轮不到领导办公地派人来取。

唐绍仪看着他们将档案箱抬出，箱角磕在门槛上，几份他亲笔批注的《各省都督府暂行条例》草案散落出来，赵秉钧行经其上，视若无睹，抬脚便踩了过去。

六月廿三清晨。

唐绍仪如常走进办公地大门，门口卫兵虽行敬礼之礼，眼神却躲闪不定，不敢与他对视。办公室内，顾维钧红着眼眶，上前禀报：“**，今日的国务会议，改在领导办公地召开了。”

案头新送的会议议程上，主持者一栏，清清楚楚写着“领导袁”。

唐绍仪静坐片刻，取来纸笔，给袁世凯写了一封信，却非辞职文书。信中只写了十七年前**旧事的一段：彼时英国领事问他，为何执意要救袁世凯，他答曰：此人守诺。

信写罢，他亲手点燃，纸灰飘落，恰好落在那日未收拾的青瓷茶盏碎片上。

“帮我买一张去天津的车票。”唐绍仪对顾维钧吩咐道，“要普通包厢，切勿声张，莫让旁人知晓。”

顾维钧急问：“**，何时动身？”

“即刻。”

午后，前门火车站。

唐绍仪身着一袭长衫，手中拎着一只旧皮箱，模样寻常。上车前，他回身望了一眼，正阳门城楼上的五色旗，在风中舒展飘扬，笔直挺立。卖报童捧着报纸，在月台上飞奔呼喊：“号外号外！领导任命陆徵祥代理国务**，唐**卸任！”

车厢内，对面坐着一位洋人牧师，操着生硬的中文搭话：“先生，这是去往何处？”

“回家。”唐绍仪淡淡应了二字。

火车开动之际，他瞥见站台柱子后，闪过赵秉钧秘书的身影，那人佯装翻看时刻表，手中却握着小本子，不停记录着什么。

汽笛长鸣，火车缓缓驶出站台。唐绍仪闭上双眼，袁世凯昨夜托人带来的口信，犹在耳畔回响：“少川，规矩是死的，咱们得活着。”

可世间之事，向来两难。有些人择一种活法，便要眼睁睁看着另一些东西消亡。

是当年的承诺，是心头的道义，更是那一份对共和的赤诚。

十七年前，**税务司的雨夜里，烛火摇曳，两个年轻人大义凛然，对着灯火起誓：“他日若能执掌事权，必当坚守本心，绝不做欺心负义之人。”

车轮滚滚，撞击铁轨的声响，一声声，一声声，在耳畔回荡，似在叩问，又似在叹息：这乱世之中，到底是谁，先忘了当年的誓言？