第16章 五国大借款

民国二年四月二十六日，北京六国饭店。

青铜吊灯高悬，将宴会厅照得亮如白昼。雪茄烟、法国香水与烤面包的气息交织弥漫，满室静默如弓弦拉满，沉得让人喘不过气。

袁世凯端坐长桌主位，左手边依次列坐英国公使朱尔典、法国公使康德、德国公使哈豪森、日本公使伊集院彦吉、俄国公使库朋斯齐。五国公使燕尾服浆洗笔挺，胸前勋章在灯光下泛着冷冽光泽。

右手边，陆徵祥、梁士诒、周自齐垂首侍坐。陆徵祥额角沁汗，汗珠顺着鬓角滑入硬领。身为外交**，今日却沦为陪衬，半分话语权也无。侍者端上第五道法式焗蜗牛，银叉碰击瓷盘的脆响，在寂静里格外刺耳。

“关于盐税稽核所人选，”朱尔典用餐巾轻拭唇角，动作优雅如擦拭利刃，“大英帝国主张，需由五国共同举荐。”

梁士诒侧目望向袁世凯，见他正以银勺搅动浓汤，汤勺轻触碗壁，发出细碎叮叮声。

“可以。”袁世凯放下勺子，语气笃定，“但稽核所仅司稽核之责，盐务行政，仍归中国执掌。”

“自然，我们尊重贵国主权。”朱尔典含笑应答，话语流畅得如同反复演练。一旁，伊集院彦吉低头切割牛排，刀尖划盘的声响又细又尖，刺人心扉。

同一时辰，上海黄浦路汇丰银行

英国经理约翰逊推开金库厚重铁门，黄兴紧随其后，皮鞋踏在大理石地面，回声在空旷走廊层层回荡。

“抱歉，黄先生。”约翰逊在一排保险柜前驻足，“您此前申请的五十万贷款，董事会未予通过。”

“缘由何在？”黄兴声音平静，神色却凝然。

约翰逊拉开编号“C—7”的保险柜，取出一份文件，封面英文花体字赫然在目：《五国银行团对华善后借款合同（草案）》。

“此乃今早北京发来的电报副本。”他指尖点向条款，“借款合同补充协议载明，借款本息清偿前，五国银行团享有对华贷款优先权。”

黄兴接过文件，手掌虽稳，纸页边缘却微微发颤。“优先权，何意？”

“简言之，两千五百万英镑借款未还清前，任何对华新贷，均需经银行团首肯。”约翰逊措辞谨慎，“眼下，银行团不会向南方提供任何信贷支持。”

黄兴盯着纸面良久，心底已然明了。三天前孙文先生所言“袁世凯在筹钱买枪”，如今一语成谶。他不仅筹到了钱，更堵死了南方的筹款之路。

晚八时，六国饭店签约厅

长桌换作签字台，台面铺就墨绿色丝绒。五份烫金合同一字排开，每份厚达三指。特制钢笔笔尖镀金，笔杆镌刻五国国花——玫瑰、鸢尾、矢车菊、樱花、向日葵，相映成辉。

陆徵祥率先落笔，手劲虚浮，首字“陆”歪歪扭扭。梁士诒接笔时，下意识瞥向袁世凯，后者正凝望窗外东交民巷夜色，各国使馆旗帜在晚风里飘摇。

轮到袁世凯，五国公使齐齐起身，行最高礼宾之仪。他移步签字台前，侍者躬身递上钢笔，笔身沉重，恍若执一杆上膛的枪。他落笔极慢，“袁、世、凯”三字，耗时是平日三倍。最后一笔收锋，朱尔典率先鼓掌，众人纷纷附和。掌声在空旷大厅里虽显稀落，却足够响亮，传遍全屋。

“恭喜元首。”伊集院彦吉中文流利，语气意味深长，“得此巨款，贵国善后事宜，定能顺遂推进。”

“善后”二字，咬得格外沉重。袁世凯心下了然，所谓善后，便是裁南方兵勇，散国民党议会，固北洋基业。

骤然间闪光灯亮起，外国记者涌入，镁光灯噼啪作响，白烟升腾。明日西洋各大报，定将登载他与五国公使握手合影，身后是那份沉甸甸的借款合同。一名中国记者挤上前来，被卫兵拦下，呼喊声淹没在掌声里，无人理会。

晚九时，英国公使馆密室

朱尔典褪去燕尾服，松开领结，自斟一杯威士忌。康德坐于对面，手中空酒杯不停转动。

“两千五百万英镑，中国人拿何偿还？”法国人摇头发问。

“盐税。”朱尔典浅抿一口酒，语气笃定，“每年两千四百万两白银盐税收入，扣去旧债利息，净余一千二百万两。四十七年，足清本息。”

“若中国人违约？”康德追问。

“届时，盐税便归我等管辖。”伊集院彦吉推门而入，接话道。话音未落，门外传来巡捕短促尖利的哨声。

“北洋政府，能撑至还清贷款之日吗？”康德再问。

朱尔典踱步至窗前，望向灯火通明的六国饭店。夜色里那片光亮，如暗夜孤星。

“这不重要。”他轻声道，“重要的是，今夜之后，无论谁掌华夏权柄，皆需遵此合同行事。”

晚十时，办公地机要室

梁士诒将合同副本锁入保险柜，铁门合拢的刹那，袁世凯开口问道：“南方何时能得讯？”

“最快明日，各省督署已发急电，报纸后日见刊。”梁士诒躬身回话，“黄兴在汇丰银行的贷款，已然被拒。”

袁世凯颔首，移步至地图前。长江如青灰巨蟒蜿蜒其上，他持红铅笔，在江西、安徽、广东三地重重画圈。

“李烈钧、柏文蔚、胡汉民。”他念着三人姓名，语气平淡如报菜名，“你说，他们闻此消息，是乖乖交出兵权，还是……”

话未说完，梁士诒已然心领神会。窗外风起，窗棂咯吱作响，似有鬼魅挠门，寒意浸人。

四月二十七日晨，上海《申报》馆

排字工老张叼着烟卷，将铅字逐个嵌入版框。头版标题为总编亲笔所书，醒目刺眼：“政府擅签巨款，盐税抵押外邦”。副标题紧随其后：“五国借款未经国会审议，孙文斥为‘战争基金’”。

“老张，加紧些，赶不上早市了！”工头催促。

老张未应，目光凝在“战争基金”四字上，想起江西当兵的儿子，上月来信说队伍已三月无饷。铅字在手中沉甸甸的，排完最后一字，他退后打量版面。标题硕大，似要冲破纸面；下方借款要点清晰罗列：年息五厘，期限四十七年，以盐税为抵押……

“这债，要还到何年何月。”他嘟囔着摁熄烟头。此时第一缕晨光透进排字间，印刷机滚筒转动，声响沉闷规律，如远方传来的战鼓。

同一时间，南京黄兴寓所

黄兴彻夜未眠，茶几上摊着汇丰银行带回的合同副本，还有十几封各地急电——李烈钧询军饷何日到，柏文蔚言士兵已闹饷，胡汉民委婉坦言，饷械无着，难束部众。

房门被猛地推开，廖仲恺持电报闯入，面色惨白：“北京签约了！两千五百万英镑！”

“已知晓。”黄兴头未抬，语气平静。

“名轸！”廖仲恺将电报拍在桌上，声线发颤，“盐税尽数抵押，咱们连买子弹的钱，都要看洋人脸色了！”

黄兴缓缓起身，望向窗外。天刚蒙蒙亮，街上黄包车夫已然候活，一人蹲在路边啃烧饼，细嚼慢咽，似在细数米粒。

“其美何在？”他问。

“在闸北，说是联络些朋友。”廖仲恺答道。

“朋友。”黄兴苦笑，滋味苦涩，“是青帮弟兄，还是洪门众人？”

廖仲恺默然，答案早已心照不宣。

窗外，报童嘶哑的叫卖声由远及近：“看报看报！政府借款两千万，盐税押给外国佬！”

那声音如钝刀磨石，刺耳难耐。黄兴闭目，忆起去年南京临时政府无饷度日时，财政部所言“国会开后，有正式预算便好”。而今国会被弃，借款借自洋人，代价是四十七年盐税，还有一场避无可避的战火。

“给协和发电。”他转身，声音平静却带着决绝，“子弹上膛，听我号令。”

“先生那边……”廖仲恺迟疑发问。

“我自会去见他。”黄兴拿起礼帽，“备车，去莫利爱路。”

出门时，啃烧饼的车夫抬眼望了他一眼，眼神浑浊如蒙迷雾，分不清是期盼，还是麻木。黄兴心头一动，想问他打仗拉车能多挣几文，不打仗儿子能否回乡种地，可终究未开口。有些问题，本就无答案。

一如这笔两千五百万英镑借款，签约之时，人人皆知必引战火，却依旧落笔。只因枪需子弹，弹需银两，而银两，从不会凭空而来。

汽车发动，黄兴最后望了眼南京灰蒙蒙的天，沉沉低语：要下雨了。

【下章预告】

五国借款合同公布七日，袁世凯下领导令，以“违抗**，截留税款”为由，罢免江西都督李烈钧职务。李烈钧回电寥寥八字：“将在外，君命有所不受。”与此同时，北洋第六师开赴江西边境，大战一触即发。上海日本**内，武官土肥原贤二疾书报告：“支那内战无可避免，帝国宜速定立场，谋取最大利益。”天下人皆在静待第一枪，谁先扣动扳机，何地打响，何时发难？答案藏在长江迷雾之中，正缓缓浮现。