第26章 暗练仪轨

晨光刚漫过檐角，南海连廊阶前残雪上印着几串脚印。

“跪——”

声音不高，却带着前清升平署太监的穿透力，直扎人耳朵。十二名女子应声屈膝，织锦袄裙擦出细碎声响，发髻上的素银扁方清一色垂着，刘海剪得齐整，连呼吸都压得极低。

袁克定拄着文明杖立在廊下，左腿微微前伸——那是当年在德国骑马摔伤的。他盯着那些跪伏的背影，喉结动了动，目光扫过每个人的后背。

“起。”

女子们起身时，最前排那个晃了一下，裙摆扫到了旁边的石墩。袁克定眉头一皱，眼神冷了下来。

“停。”他走下台阶，靴底踩碎薄冰，发出“咔嚓”一声脆响，“你，抬头。”

那女子十八九岁，面容清秀，嘴唇却白得吓人，抬眼时睫毛颤得厉害。

“昨夜背《宫规》到几时？”

“回、回大公子……丑时三刻。”声音很轻。

“看来是没背熟。”袁克定从袖中抽出蓝皮线装书，翻开一页，纸张边缘泛着毛边，“《内廷行走仪注》第三条，奉茶时目光该落何处？”

女子张了张嘴，半晌没发出声音。

“盏沿下三寸。”袁克定合上书，书页拍在掌心，发出“啪”的一声，“你昨日眼睛一直盯着地面——是怕茶里有毒，还是怕看见不该看的？”

周围传来几声轻浅的吸气声。女子膝盖一软又要跪，被袁克定用杖尖虚挡了一下，杖尖离她的膝盖只有半寸，却带着不容抗拒的力道。

“杨度先生从长沙找你们来，不是当丫鬟的。”他声音忽然放平，却比刚才更让人心里发毛，“前朝宫娥三年一选，你们是民国头一批。外头报纸怎么说？”

无人应答。寒风卷着枯叶在栏杆间打转，发出“沙沙”的声响，像是在替她们回答。

“说新华门要出娘娘了。”袁克定笑了，“荒唐。共和时代哪来的娘娘？学这些仪轨，不过是让元首起居得体，让外宾知道中国懂礼数，不是一群乌合之众。”

他转身望向结冰的太液池，湖面像块巨大的灰镜子，映着灰蒙蒙的天：“但要学，就得学到骨子里。跪是仪，拜是礼，分寸拿捏好，将来嫁入高门也是正室做派。拿捏不好……”

话没说完，他挥挥手，动作干脆利落。那发抖的女子被两个年长的扶下去，临走时回头看了他一眼，眼里满是惊恐。

“继续练。”袁克定朝教习太监颔首，声音里透着傲慢，“申时前，闭着眼也要走完奉茶全礼，错一步，加练一个时辰。”

太监躬身领命，扯开嗓子又喊：“跪——”

声调拉得老长，像根绷紧的弦。

居仁堂东暖阁，炭火正旺，烧得铜盆里的炭块“噼啪”作响。袁世凯脱了貂皮大氅，穿件绛紫色宁绸夹袍，靠在西式躺椅上，茶几上摊着几份公文，最上面朱笔批着“缓议”两个字，墨迹还没干透。

“父亲。”

袁克定进门时，故意让皮鞋在门槛上磕出轻响——这是从德国学来的规矩，既示尊重，又不让父亲觉得他悄无声息地靠近。

袁世凯眼皮没抬，手指轻轻敲着躺椅扶手，节奏很慢，却一下下敲在人心上：“听说你在训女官？”

“是。杨皙子从湖南送了批读过女塾的，略通文墨，补府里人手。”袁克定在对面坐下，背挺得笔直，“按《大清会典》最简仪注练的，删了七成，只留了实用的。”

“外头传疯了，说我要复辟。”袁世凯终于睁眼，眼神浑浊却锐利，“你这是给我添麻烦。”

“嚼舌根的向来不少。”袁克定取出剪报册推过去，“《亚细亚日报》说，这是‘熔铸古今，彰华夏正统’。美国公使上回也夸接待规格有古国风范，说比东洋天皇的仪仗还讲究。”

袁世凯没碰那册子，盯着儿子看了半晌，手指停在扶手上：“上个月，日本公使日置益提了‘二十一条’。”

暖阁里瞬间静了，只有炭火偶尔炸起一颗火星。袁克定没接话，他知道父亲不需要回应，只是在给自己找一个发泄的口子。

语气平静，手背上青筋凸起。

“日置益怎么说？”

“他说可以等。”袁世凯坐直身子，手指敲着扶手，“等我众叛亲离，再来逼我？”

他像是在问儿子，又像是在问自己。

“儿子觉得，非常之时当有非常之象。”袁克定往前倾了倾，声音压低了些，“民国四年了，国会散了，约法改了，人心却没拢住。孙文在东京组党，蔡锷在云南称病，各省将军阳奉阴违……光靠约法赋予的权力，压不住。”

他顿了顿，观察父亲神色：“得有‘势’。让人进了新华门，就觉得这儿是天阙，您是天子。这势，靠一茶一饭、一举一动沁进脑子里，比发一万份告示都管用。”

袁世凯忽然笑了，两颊肉堆起，像个慈祥的乡绅，眼里却透着精明：“你比弟弟们强。但记住，势是双刃剑，能压人也能割手。”

笑声收住，他放缓语气：“女官可练，仪仗可用，但话说圆了——是为接待外宾、彰显文化。有人问起，就说我不知情，是你一片孝心，想让父亲住得舒坦些。”

袁克定心头一凛，立刻明白了父亲的意思：“儿子明白。出了事，儿子担着。”

“人不能都从杨度那儿来。让赵秉钧从内务部荐几个家世清白的，掺着用。”袁世凯闭上眼，像是累了，“万事离不开‘平衡’二字。杨度太激进，赵秉钧太圆滑，你得把着度，别让哪边占了上风。”

“是。”

袁克定起身告辞，到门口时听见父亲补了句：“那个跪不稳的姑娘，多给遣散费送回湖南。说她家中变故，特许还乡，要体面。别让人说我们袁家苛待下人。”

门帘落下，隔绝了暖阁里的热气。袁克定站在廊下吸了口寒风，冷得肺疼，却让他脑子清醒了些。回廊方向，又传来太监拖长的调子：“奉——茶——”声音尖细。

三天后的傍晚，女官第一次正式当值。

居仁堂西暖阁灯火通明，水晶吊灯的光映在红木家具上，泛着温润的光。袁世凯会见英国公使朱尔典，正谈西藏问题。朱尔典汉语流利，却总要经翻译转述——既守外交礼仪，也留思考余地，还能借翻译的嘴试探袁世凯的反应。

门悄无声息开了。

两名女官垂目而入，莲步轻移，裙裾不动，像两片飘进来的云。一人执壶，一人捧盏，执壶的手腕微倾，茶汤七分满，没有一滴洒出来；捧盏的上前置茶，盏托与几面接触竟无半分声响。而后后退、屈膝、转身，全程没抬过眼，连睫毛都没颤一下。

翻译忘了说话，手里拿着的文件“啪”地掉在桌上。朱尔典端起茶杯，掩饰住眼里的讶异：“贵国茶道，近来愈发精妙了，比我在伦敦见过的东洋茶道还讲究。”

袁世凯用碗盖拨弄浮叶，动作悠闲：“让公使见笑了。不过旧礼节，年轻人折腾，由他们去。中国老话——‘礼失求诸野’，现在城里人不懂礼，倒让乡下人学去了。”

“野？”朱尔典微笑，眼神却锐利起来，“我看更像庙堂之礼，比前清的还严谨。”

话里有话，袁世凯啜口茶不接茬，茶汤温热，却没尝出味道：“西藏之事，前清已确立中国主权，民国承继法统，自然……”

又会谈了一刻钟，话题始终没离开西藏和“二十一条”。送走朱尔典，袁世凯独坐暖阁许久，盯着凉透的茶盏，忽然握住茶盏，在掌心里转了一圈。

门又开了，袁克定进来，带进一股冷风：“英国人态度如何？”

“老样子。要我们中立，又想在西藏、云南插手。”袁世凯松开手，茶盏落回托盘，发出“当”的一声，“天下便宜哪能都让他们占了。他想当和事佬，又想捞好处，没那么容易。”

袁克定瞥见桌角茶渍，抽出手帕，仔细地拭去：“冯华甫来电，肺疾复发想回直隶静养，荐李纯代江苏督军。”

“李纯是段芝泉的人。”袁世凯揉了揉太阳穴，眉头皱成个“川”字，“回电：准假三月，李纯暂代。加一句‘盼早日康复，东南大局非卿莫属’。”

既要安抚冯国璋，又要牵制段祺瑞，还得让李纯知道，他只是个“暂代”。袁克定心下明白，低声应了，转身要走时，听见父亲问：“女官那边，没出岔子吧？”

“回父亲，一切顺利。朱尔典走时，还夸了女官的仪态。”

袁世凯“嗯”了一声，没再说话。袁克定走到门口，听见西暖阁里传来瓷器碎裂声，很轻，像是被脚碾过，又像是故意压低了声音。他没回头，脚步更快了，心里却揪了一下。

子夜，袁克定的书房里熄了灯，没开窗，屋里闷得像口棺材。黑暗中，他**从抽屉取出一枚鸡血石私章，在掌心反复摩挲，印章的棱角硌着掌纹，带着一丝凉意。

印章刻着他的表字“云台”，侧面微雕“丙辰年制”——民国五年，西历一九一六。

门外传来轻叩声，三长两短，是约定的暗号。教习太监弯着腰进来，捧着锦盒，盒子是紫檀木的，上面雕着简单的云纹，看着不起眼，却透着股贵气。

“大公子，您要的东西求来了。”

锦盒里是套石青缎女官冠服，袖口领缘绣浅金云纹，是前清六品规制，针脚细密，金线在黑暗里泛着微光，像是藏着无数双眼睛。

“尺寸对吗？”

“按您给的做，一分不差。”老太监压低声音，“裁缝是江南织造局的老人，做完就回苏州养老了，嘴严实。”

“账走我私人的。”袁克定将衣服放回盒中，动作轻柔，像是在放一件易碎的宝贝，“明天加练‘捧诏’‘传旨’仪轨。怎么走步、站位、开口，闭着眼也要做对。错了，就罚跪在回廊，直到学会为止。”

老太监猛地抬头，眼里满是惊恐：“这得是钦差才……大公子，这要是被元首知道了……”

“练。”袁克定截住他的话，声音不大，却像铁锤砸在砧板上，“用不用是后话，先得备着。你只管教，其他的，不用你操心。”

老太监躬身轻步退去。书房重归寂静，袁克定想起下午在回廊的一幕：一个女官休息时，偷偷摸出本《天演论》默读，被他撞见，吓得跪地不敢抬头，书也掉在了地上。

“你也读这个？”

“奴婢只是好奇……书上说‘物竞天择，适者生存’，想知道这院子里，什么样的才算适者。”女子的声音带着哭腔，却透着股倔强。

当时他没回答，只捡起书，扔进了旁边的炭盆，看着火苗吞噬了纸张，女子的眼泪砸在地上。

此刻黑暗中，那问题又浮了上来，像根刺扎在心里。

是跪得最稳的？是背熟《宫规》的？还是奉茶时敢偷瞄元首神色的？

他不知道。

只知道这场仪轨演习，早不是几个女官的事。是试探，是造势，是没有硝烟的战争——对手是天下人心，是“共和”二字，是南京、广州、东京、昆明那些冷眼望着北京的人。

也包括父亲，和摔伤腿的自己。

窗外传来三更声，悠远而凄凉。袁克定将印章锁回抽屉，钥匙转动的“咔嗒”声，在深夜里格外清晰，像是在给这场戏敲下最后一个音符。

又像是序幕拉开的信号，带着几分决绝，几分未知。