第18章 江南来函

民国元年腊月初七，剿匪部队回撤保定。官道上，今冬初雪骤降，雪片细密，落在未干的血渍上，融成淡红水渍，斑驳刺眼。

林天魁策马而行，目光扫过泥泞中蜿蜒的队伍。伤员躺在临时扎就的担架上，**声在风雪中断断续续。

队伍末尾忽起骚动，哨兵厉声喝问：“站住！来者何人！”

喊声未落，一道黑影自路旁枯草丛中窜出，直扑伤员担架。抬架的两名士兵被撞得踉跄，担架翻倒，伤兵滚落泥泞。“我的枪！我的汉阳造在哪！”黑影疯魔般在担架旁乱摸，状若癫狂。

林天魁策马疾赶，此时哨兵已将人按倒。是个四十余岁汉子，棉袄破烂露棉絮，脸上刀疤狰狞，眼神涣散却透着执拗。

“何事喧哗？”林天魁翻身下马，沉声问道。

“报告参谋，”哨兵喘着粗气回话，“这人从路边突然冲出，一个劲要找他的枪！”

汉子被按在地，仍挣扎不休，嘶吼着：“枪！我的枪，枪号三八七五，还给我！”

曹永福闻声从队尾赶来，马鞭轻握手中，淡淡开口：“你找的是刘大眼的人吧？昨日午后，东沟一战，他们拒不投降，已被乱枪击毙。”

汉子骤然僵住，雪花落于他脸上，融成水珠滑落，分不清是雪水还是热泪。“死了……”他喃喃低语，“死了好，死了干净啊……”

曹永福示意哨兵松绑，追问：“你是何人？为何未随刘大眼一同顽抗？”

汉子坐起身，抹了把满脸的雪水与泥污，哑声道：“俺叫周老四，从前和刘排长同棚当差。上月队伍打散，俺腿受了伤，躲在老乡家养伤。今日听闻有部队过路，想着或许能寻回我的枪。”

“竟只为一把枪？”身旁士兵不解发问。

周老四抬头，目光灼灼：“枪便是命！没了枪，这乱世里，俺连条野狗都不如！”

林天魁默然伫立，望着眼前这位前武卫右军老兵，望着他那双因长年握枪而变形的手掌，望着他在风雪中瑟瑟发抖却依旧挺直的脊梁，心头五味杂陈。

“给他拿些干粮，再寻一件旧棉袄来。”他对身旁士兵吩咐道。

周老四接过干粮与棉袄，未道一声谢，只深深看了林天魁一眼，便一瘸一拐，消失在茫茫风雪深处。

赶回保定营区时，已是傍晚。雪势停歇，寒气愈发凛冽，砭人肌骨。林天魁刚卸下武装带，传令兵便送来一叠信件。最上方一封，信封是江苏陆军学堂制式笺纸，落款字迹，他一眼便认出——李根源。

李根源是他江苏陆军学堂的前辈，长他八岁。昔日他在东京时，李根源已是同盟会中坚，却从不强拉后辈入会，常邀他们去校外面馆小聚，席间纵论军事，畅谈国事，热议中国需何等军人方能立足乱世。民国肇建，李根源受命整顿江苏陆军学堂，任学堂监督，掌一方军事育才之权。

此信甚厚，林天魁拆开细读。首页皆是同师生问候，字句恳切，自第二页起，便切入正题。

信中言：“天魁学弟如晤，别后经年，南京把酒论兵之景，时常萦怀。今国基初定，百废待兴，军旅建设，首重育才。江苏陆军学堂拟革新规制，引德日教材，聘实战教官，育既通军事、又明时势之新式军官。愚兄思之再三，学堂战术教官一职，非弟莫属。弟学业优异，后入北洋历练年余，理论实践兼备。若肯南来，月俸一百二十元，另配教官宿舍。此非谋一差事，实为共赴育才救国之业。”

一百二十元月俸。林天魁暗自盘算，他现下是上尉参谋，月俸八十元，扣除各项折抵，实际到手常不足六十。这一百二十元，在南京足可过上体面日子。

信中还夹着一张聘书，朱红的江苏陆军学堂关防大印，赫然在目。他持信端坐煤油灯下，久久未动，灯花噼啪，映得他神色不明。

次日上午，林天魁去往营部寻曹永福。彼时曹永福正核对剿匪战报，见他进来，指了指对面座椅：“坐。来得正好，这剿匪战报，你过目，旅部催得紧。”

林天魁接过战报草稿，其上字迹清晰：“毙匪首刘大眼以下二十三人，俘五人，缴获枪械三十余支。我部阵亡七人，伤十五人……”

“阵亡竟是七人？”林天魁抬眼追问，“前日清点，明明是五人。”

“昨日归队路上，两名伤员伤口恶化，没熬过来。”曹永福低头拨着算盘，声音平淡，“抚恤金一人三十元，七人便是二百一十元，伤兵医药费约莫一百五十元，这趟剿匪，净是赔本买卖。”

林天魁放下战报，沉默片刻，从怀中掏出李根源的信。

曹永福接过扫阅几眼，笑道：“李根源啊，知晓，云南讲武堂的老总办，后来留洋日本，革命党里的响当当人物，这是邀你去南京？”

“是，江苏陆军学堂，聘我做战术教官。”林天魁应声。

“月俸多少？”

“一百二十元。”

曹永福吹了声口哨，语气里满是讶异：“不少，比你现下的薪俸多了一半。”他将信递还，身子靠向椅背，问道：“你心里怎么想？”

“我……想听听营长的意见。”林天魁语气诚恳。

曹永福点起一支烟，深吸一口，缓缓开口：“林参谋，咱们共事近一年，我性子直，有话便直言——你不适合当教官。”

“为何？”林天魁蹙眉追问。

“因你太较真。”曹永福吐着烟圈，字字恳切，“教学生打仗，最忌较真。你教他们战术灵活、因地制宜，可到了战场，上峰一声令下，管什么战术章法，让冲便得冲。你教他们爱兵如子，可你也瞧见了，刘大眼便是太把弟兄当亲人，才落得身死匪灭的下场。”

林天魁欲辩驳，却喉间发哽，无言以对。

曹永福又敲了敲桌上的战报：“你如今是上尉参谋，再熬两年，多半能下放当营长，手握一营兵马，那是实打实的实力。去当教官？便是做到总教习，手里无兵无卒，说话都没分量。”

“可李先生信中说，此举是育才救国。”林天魁低声道。

“救国？”曹永福笑了，笑声里满是沧桑疲惫，“我当兵十五年，从毅军到武卫右军，再到如今的北洋新军，听过的‘救国’口号，没有一百也有八十。可结果呢？国还是乱，百姓还是穷。依我看，先顾好自己，活下去，再谈救国不迟。”

他掐灭烟头，起身走到窗边，望着窗外萧瑟雪景：“南京那地界，如今是革命党人的大本营，李烈钧在江西闹起事，黄兴在江苏也蠢蠢欲动。你去那边当教官，他日南北真刀真枪打起来，你站哪边？”

这话，正中林天魁心底最深的顾虑。

“再者，”曹永福转身看向他，语气凝重，“令尊令堂还在老家吧？你若去了南京，他日局势生变，家人如何自处？北洋军中规矩，最忌家眷在南边，倒不是不信任，是规矩如此，身不由己。”

林天魁忆起父亲的家书，想起母亲常年缠绵病榻的模样，心头愈发沉重。

“我若是你，便回信婉拒。”曹永福走回桌边，声音放轻，“但话要留有余地，别把路堵死。就说军中事务繁忙，剿匪刚归，抚恤伤亡、整饬防务，实在抽身不得，却愿趁军务之余，为学堂编写教材，或是举荐合适人选。这般一来，既不得罪李根源，也为自己留了条后路。”

“后路？”林天魁喃喃道。

“万一，我是说万一，将来北洋这边混不下去了，去南方也有个落脚处。”曹永福拍了拍他的肩头，“这乱世，多一条路，便多一分生机。”

傍晚，林天魁独坐参谋室写回信。信纸平铺案上，他提笔良久，却迟迟落不下字。煤油灯的光晕在纸上游移，恰似他此刻纷乱的心绪。

窗外传来士兵的歌声，是晚饭后操场拉歌，粗犷的嗓音吼着直隶民谣，调子跑得离谱，却透着一股子鲜活的生命力。林天魁忽然想起门头沟山谷里，那些倒在血泊中的弟兄，若是他们能习得扎实战术，若是领兵者多懂几分御敌之法，是不是就不会枉死？

笔尖终于落下，字迹工整：“根源兄钧鉴，惠书敬悉，感念殊深。兄以育才大业相托，弟心向往之，本应即刻南来，面聆教诲。然麾下剿匪新归，伤亡待抚，防务待整，军中事务繁杂，实难即刻抽身。”

他写得极慢，每一句都反复斟酌。写到婉拒之处，停笔良久，终究续道：“弟才疏学浅，恐负学长厚望，有辱教官之职。然育才救国，亦是弟平生之志，若蒙学长不弃，弟愿趁军务闲暇，为学堂编纂步兵战术教材数种，聊尽绵薄之力。另，同窗张维翰，现任职保定军校教官，精于炮科，学养深厚，若学堂需人，弟可代为联络举荐。”

写到此处，一股深深的疲惫席卷而来。这不是他第一次向现实妥协，却是第一次，对着自己最珍视的理想低头。

信末，他添了一句关切之语：“南方局势，多有风闻，烽烟渐起，望兄万事珍重，行事慎之又慎。”

封好信件时，天已黑透，屋外雪又落了起来，簌簌有声。

林天魁走出参谋室，见操场上士兵仍在拉歌。新兵连的一众少年，在雪地里操练队列，动作生涩僵硬，却个个昂首挺胸，脊背挺直。

这些兵，大多目不识丁，不懂什么共和主义，不知什么救国理想。他们当兵，或是因家中地少难糊口，或是因乱世里求一口饱饭，或是仅仅因为，这是乱世中一条能活下去的路。

而他，一个陆军学堂毕业的军官，一个本可南下南京，执掌教鞭的人，终究选择留在这里，领着这些质朴的兵，在这黑白难辨、是非混沌的世道里，艰难前行。

“喝点？”

曹永福不知何时现身，递来一壶烈酒。二人立于屋檐下，就着漫天风雪，你一口我一口，烈酒入喉，灼烧滚烫。

“信寄了？”

“嗯。”林天魁应声。

“怎么写的？”

“婉拒了，答应帮他们编教材。”

曹永福笑了，眉眼舒展：“这就对了，做人留一线，日后好相见。”

林天魁望着操场上那些年轻的身影，忽然发问：“曹营长，你说，咱们带的这些兵，将来会是何下场？”

曹永福沉默许久，声音低沉：“有的会战死沙场，有的会落下伤残，有的会退伍回乡，重操农耕。运气好些的，或许能混个一官半职，安稳度日。”他顿了顿，语气添了几分怅然，“至于变成刘大眼那般，但愿不会。”

雪越下越大，漫天飞絮，盖住了操场，盖住了营房，也盖住了远处保定城的朦胧轮廓。

林天魁喝尽最后一口酒，将酒壶递还曹永福：“明日起，我想给营里的士官开个战术课，不教那些花拳绣腿，只教山地御敌、研判敌情，教他们如何能少流血，多活命。”

曹永福看了他一眼，眼中闪过一丝赞许，重重点头：“成，这事你全权安排。”

二人在雪中伫立片刻，便各自转身回营。林天魁行至营房门口，回头望去，曹永福的背影在风雪中略显佝偻，脚步却沉稳扎实。

他心里清楚，自己选了一条更难走的路，可这条路之上，他能做些实实在在的事——哪怕只是让手下的弟兄，在下一场战火里，多一分活下去的希望。

而南京，江苏陆军学堂，李根源的殷切邀请，便让这一切，永远留在这封江南来函里吧。

【下章预告】

林天魁留营开课授技，这份实打实的练兵之举，能否换来麾下士兵战力精进，又能否被上峰看在眼里？南方烽烟日盛，江西战火眼看蔓延江苏，二次革命一触即发，北洋大军南下在即；昔日同窗在南方领兵，师长在学堂育才，他日战场相见，林天魁执枪相向时，心中该是何等滋味？