第3章：蚨龄血蜡

项擎将“定一”停泊在“超勇”舰左舢侧。

“黄管代！定远舰项擎传提督令！”

项擎连着大喊三声，声音淹没在炮火中。

甲板上无人应答——“超勇”舰上左右人都在右舷应对不断袭来的弹雨和游弋的第一游击队。

项擎退回“定一”艇舱内。他急中生智，翻出一梭哈乞开斯机关炮弹夹。又从怀中取出刘步蟾给他的那面提督旗，用缆绳牢牢扎在弹夹上。

深吸一口气，后退三步，助跑，投掷。

黄底青龙旗在硝烟中展开，划过一道弧线，“砰”地砸在“超勇”舰甲板上。

“什么人！”

很快左舷就有人探出头来喝问。

“定远舰正炮弁项擎，传提督将令！黄建勋管带何在？”

甲板上人影一闪。片刻，一张熟悉的脸出现在舷侧——方脸，浓眉，左颊有道三寸长的旧疤，那是五年前在**海域剿匪时留下的。

黄建勋，字菊人，福建永福人。船政学堂第一期毕业，与刘步蟾同窗。性烈如火，治军极严，却唯独对项擎这个后辈青眼有加——两人都是穷苦出身，都是凭着本事从最底层一步步爬上来。

“仲平！”黄建勋的声音带着惊怒，“大敌当前，你来做什么！”

“我来传令！”

项擎大声喊道。

“提督命：超勇舰不得灭火，佯装往方向溃退，诱敌本阵进入我主力射程！”项擎语速极快，说完补了一句，“烦请你给给扬威舰也把令传过去。”

黄建勋愣住了。

他低下头，嘴唇翕动。虽然听不见声音，但项擎知道——那十有八九是一连串闽南话的脏话，从户部骂到兵部，从倭寇骂到老天爷。

“管带，接令呀！”项擎催促。

“火都不让灭？！”黄建勋猛地抬头，双目赤红，“军门是不要超勇舰了吗？”

项擎喉咙发紧。他无法否认——这就是一道让“超勇”、“扬威”两舰官兵赴死的命令。短暂的沉默后，他嘶声道：“军令如山！管带，接令！”

这句话像一盆冰水，浇灭了黄建勋所有的希望，也浇灭了他眼中的怒火。他转身，望向甲板上那些正在奋战的身影：装填手王二狗，山东登州人，家里还有瞎眼的老娘；炮长李铁柱，天津卫的，刚娶了媳妇；还有那个总爱唱闽南小调的传令兵，才十六岁……

一百四十条命。

一百四十个家庭。

现在，他要带着他们一同赴死。

黄建勋闭上眼。再睁开时，眼里只剩一片死寂。

“菊人……领命。”

四个字，重逾千钧。

项擎只觉得一股热流直冲眼眶。他扭过头，不敢再看黄建勋的脸：“仲平……明白。管带保重。”

他逃也似的钻回驾驶舱。

蜷缩在狭小的船舱里，项擎把脸埋进掌心。

他想起三年前那个夏夜。黄建勋来定远舰办事，两人在甲板上对饮。半醉时，黄建勋拍着他的肩说：“仲平，你知道我为什么喜欢你？因为你眼里有火。咱们这些穷人家的孩子，没背景没靠山，能在水师站稳脚跟，靠的就是心里那团火——不服输，不怕死。”

“可要是……死得没价值呢？”当时的项擎问。

黄建勋沉默良久，望着星空说：“那就在死之前，把火烧得更旺些。至少，照亮后来人的路。”

现在，那团火要熄灭了。

不，不是熄灭——是要把自己当作燃料，点燃一场更大的火。

项擎用力抹了把脸，正要发动引擎，舱外突然传来黄建勋颤抖的声音：

“仲平！敌舰本阵……动了！”

他猛地探出头。

东南方向，四海里外。

联合舰队本阵八艘战舰，正如一条黑色的巨蟒，在海面上缓缓转向。

旗舰“松岛”一马当先，其后依次是“严岛”、“桥立”、“千代田”、“扶桑”、“比睿”、“西京丸”、“赤城”。八舰排成单横阵，航向西北，正是北洋舰队右翼所在！

更关键的是，它们的航迹显示：这支日军主力，正试图从正面横切，包抄北洋水师右翼！

而这样一来……

项擎心跳骤然加速。

这样一来，当它们横穿北洋舰队正面时，舰身侧舷将完全暴露在定远、镇远等舰的舰首主炮射程内！

丁汝昌想要的战术，成功了！

“管带！别跟第一游击队硬拼！”项擎一边发动引擎一边喊。

“谁跟他们硬拼了！”黄建勋笑骂一声，那笑声里却满是苦涩，“快回去！别浪费了你们定远的克虏伯炮！”

“定一”艇如离弦之箭，劈浪而去。

项擎最后回头看了一眼。

“超勇”舰上，黄建勋已转过身，正挥舞手臂指挥灭火——当然，只是做做样子。他必须让火继续烧，烧得足够惨烈，才能让日军相信这艘舰已失去战斗力，才会放心追击。

那背影挺得笔直。

像一杆插在燃烧甲板上的旗。

返航途中，项擎脑中却莫名浮现出苏禄才那张惨白的脸。

那个广东来的医官，前天才上舰，连舰上布局都还没认全。自己用假毒药逼他去给丁汝昌止血，按理说他该恨自己入骨才对。

可为什么……刚才分别时，苏禄才看向自己的眼神里，没有恨意？

那不是恐惧，不是愤怒，甚至不是服从。

那是一种……观察。

就像猎人在观察陷阱里的猎物。

项擎甩甩头，把这个荒谬的念头压下去。眼下最重要的是返回他在“定远”舷侧主炮台的岗位，让敌舰尝尝克虏伯炮连射。

“定一”鱼雷艇乘风破浪，驶回定远舰右舷。

项擎迅速由“定远”舷侧挂下的绳梯爬上甲板。

可是，他看见了不可思议的一幕：

原本该躺在担架上的丁汝昌，此刻竟直挺挺地站在舰桥前！

他右颈的碎木已经取出，缠着厚厚的纱布。脸色不再苍白，反而泛着一种病态的潮红，在硝烟映照下，又隐隐透出一层蜡黄的光泽。

更诡异的是他的眼神——空洞，涣散，却又偶尔闪过一丝锐利的光，像黑暗中突然亮起的刀锋。

而苏禄才就站在他身后半步开外。

垂手，躬身，姿态恭敬，可嘴角却挂着一抹若有若无的笑。那笑容让项擎后背发凉——那不是医官对伤患该有的表情，倒像是……驯兽师看着被驯服的猛兽。

空气中若有若无地飘着一股淡淡的香气，似甜非甜，闻着让人有种慵懒的感觉。可一转眼便被硝烟的味道盖了过去。

“提督！联合舰队本阵动了！即将进入我主炮射程！”项擎快步上前，声音因兴奋而颤抖。

丁汝昌没有反应。

“提督？”项擎又喊了一声。

丁汝昌缓缓回过头。

那双眼睛盯着项擎，瞳孔深处似乎有什么东西在翻涌，但很快又归于死寂。

“项擎。”他的声音很平静，平静得可怕，“你身为定远舰正炮弁，大战之际擅离职守，该当何罪？”

如遭雷击。

项擎僵在原地，大脑一片空白。

擅离职守？这不是您让我去传令的吗？

“提督……”项擎声音发干，“是您命标下去传令的……”

“哦？”丁汝昌嘴角扯动，像是在笑，可眼里毫无笑意，“本督何时下过此令？刘管带，你可听见？”

刘步蟾直挺挺地杵在右舷炮台旁。他双目低垂，头上渗着豆大的汗珠，看起来有些魂不守舍。直到项擎与刘步蟾四目相对时，刘步蟾才突然一怔，好像从梦中乍醒过来。他冲着丁汝昌焦急地大声喊道：“禹亭！敌舰近在眼前！快先让仲齐上炮台！”

“子香！倭国船坚甲利世人皆知。你我素来谨慎，这关节处怎能操之过急？”

丁汝昌的声音在海风中飘荡，带着一种刻意装出的从容。他微微晃着脑袋，蜡黄的脸上浮现出近乎病态的得意神情。这表情让刘步蟾感到陌生——那个一向在战前凝神屏息、目光如电的丁军门，此刻竟像个炫耀玩具的孩子。

“传我号令！”丁汝昌猛地挺直腰板，声音陡然拔高，“全舰将士以节省弹药为先！不得擅自开火！违令者——斩！”

最后那个“斩”字，像一把冰锥刺进甲板上每一个人的心脏。

刘步蟾感到一阵眩晕。

他缓缓转头，望向海面——那里，联合舰队本阵八艘战舰正如黑色巨鲸般横切战场。松岛、严岛、桥立……每一艘的侧舷都完全暴露在定远、镇远等五艘铁甲舰的主炮射程之内。距离，三千五百米。角度，近乎完美的九十度。

这是用超勇舰一百四十条人命换来的战机。

这是黄建勋和那些即将葬身火海的弟兄们，用最后的冲锋铺就的死亡航道。

斗大的汗珠顺着刘步蟾的脸颊流下，一种在战场上面对危险的本能反应让他脑海里突然变得清晰起来：“联合舰队在战况正酣时，居然敢在‘定远’、‘镇远’面前横穿战场腹地，这本来就蹊跷，而现在……提督居然不让开火……难道……？”

“提督！”刘步蟾的声音在颤抖，那不是恐惧，是愤怒烧穿理智前的最后一丝克制，“敌舰已入瓮中！此刻不击，更待何时？！”

“子香啊子香……”丁汝昌摇着头，踱步到刘步蟾面前。他凑得很近，近到刘步蟾能闻到他呼吸里那股怪异的甜香味，“你总是这么心急。打仗，要讲究时机。要等……”

“等什么？！”项擎再也按捺不住，从甲板上猛地站起，“等他们调转炮口对准我们？等第一游击队吃掉超勇舰再回头包抄？

丁汝昌缓缓转过头。他的目光落在项擎脸上。那眼神很复杂——有审视，有嘲弄，还有一丝……怜悯？

“项炮弁。”丁汝昌的声音忽然变得轻柔，“本督且问你——你身上那‘断肠散’，从何而来？”

如晴天霹雳。

项擎浑身一僵。

“那……那不过是强心丸……”项擎声音发干，“标下只是……”

“只是什么？”丁汝昌笑了，那笑容里没有温度，“只是用剧毒之物胁迫同僚？只是假传毒药，逼苏公公为你所用？”

他每说一句，就向前一步。

项擎不由自主地后退。

“苏……公公？”刘步蟾抓住了这个称呼，瞳孔骤然收缩。

丁汝昌似乎意识到失言，但随即又恢复了那副掌控一切的神态。他转身，朝一直沉默立于阴影中的苏禄才招了招手。

苏禄才上前。

他的步伐很轻，轻得像猫。但每一步，都让甲板上的空气更凝重一分。

“姬炮弁。”苏禄才开口了，“咱家这条命，可是险些交代在你手里。现在，该把解药交出来了吧？”

“咱家”二字，如惊雷炸响。

太监。

这个前天才上舰、吓得瑟瑟发抖的医官，真的是个太监？

项擎脑中一片混乱。他想起苏禄才颤抖的手、惨白的脸、结巴的广东口音——全是伪装。一个能在定远舰上伪装而不露破绽的人，一个能让丁汝昌言听计从的人……

“你们……”项擎的声音嘶哑，“你们到底是谁？”

丁汝昌没有回答。

他只是微笑着，看着海面上那八艘越来越近的日舰。那笑容里，有种令人毛骨悚然的满足感。

“提督！”刘步蟾“扑通”跪地，重重磕头，“标下恳请您！开炮吧！哪怕只打一轮齐射！只要打乱敌军队形，右翼的‘扬威’、‘超勇’就能……”

“就能怎样？”丁汝昌打断他，语气忽然转冷，“就能反败为胜？子香，你我在海军二十年，莫非还看不清形势？今日之战，从一开始就注定了结局。”

甲上一片死寂。

只有炮声从远方传来——那是“致远”舰、“靖远”舰在独自开火抵抗。

“所以……”刘步蟾缓缓抬起头，眼中最后一丝希望熄灭，“所以提督是打算……不战而降？”

“降？”丁汝昌笑了，“谁说我要降？我只是在等。”

“等什么？”

“等一个……”

话音未落，异变突生。

苏禄才突然闷哼一声。

那声音很怪，像是被人扼住喉咙后挤出的呜咽。他弯下腰，双手死死捂住腹部，蜡黄的脸瞬间涨成猪肝色。

“苏公公？”丁汝昌脸色一变，快步上前。

“没……没事……”苏禄才从牙缝里挤出几个字，但额头上暴起的青筋出卖了他。

他的腹部开始**。

不是肠胃痉挛的那种**，而是……仿佛有活物在皮下游走。一鼓，一瘪，再一鼓。隔着军服，都能看见那诡异的起伏。

“项……擎……”苏禄才猛地抬头，双眼布满血丝，“你给咱家吃的……到底是什么？！”

“强心丸啊！”项擎下意识后退，“就是人参、当归配的……”

“放屁！”苏禄才嘶吼，声音已完全变了调，尖利刺耳，“这分明是……是……”

他说不下去了。

因为他的嘴正在不受控制地张开、张大、大到超出人类极限。下颌骨发出“咯咯”的脆响，嘴角撕裂，鲜血渗出。

然后，他吐了。

不是呕吐。

是喷涌。

鲜红的、粘稠的、夹杂着黑色碎块的血浆，从他口中喷涌而出，在空中划出一道弧线，“哗啦”洒在甲板上。

那血，是黑色的。

还有无数的细小肉块，在血泊中微微**。

“蛊……蛊虫……”一个老水兵失声惊呼，“是南洋的蛊术！”

甲板上一片哗然。众人纷纷后退，在苏禄才周围空出一圈。

苏禄才跪倒在地。他的七窍都在流血——眼、耳、鼻、口，鲜红的血线顺着脸颊流淌，滴在军服上，晕开一朵朵暗红的花。

更可怕的是他的脸。

那张原本普通甚至有些猥琐的脸，此刻正以肉眼可见的速度肿胀、变形。皮肤下仿佛有无数虫子在钻营，顶起一个个鼓包，又平复下去。

他抬起头，看向项擎。

那双几乎要从眼眶掉出的眼睛里，充满了怨毒、恐惧，还有……难以置信。

“你……你……”他伸出颤抖的手指，“你怎么会有……蜉龄……血蜡？”

话音未落，他整个人像被抽掉骨头般瘫软下去。

抽搐。

剧烈的、不似人形的抽搐。四肢反关节扭曲，脊柱弓起，头颈后仰到几乎折断。喉间发出“嗬嗬”的怪响，像是漏气的风箱。

十秒。

二十秒。

三十秒后，抽搐停止。

苏禄才躺在一片血泊中，双眼圆睁，死不瞑目。